La Ceratonia è un albero in fiore originario delle regioni mediterranee dell’Europa. Il nome scientifico è Seratonia siliqua, comunemente nota come carrubo. I lunghi baccelli a forma di fagiolo sono usati per fare la carruba, una sostanza dolce spesso usata come sostituto del cioccolato. La Ceratonia fa parte della famiglia delle Leguminose, una grande famiglia che comprende legumi comuni come fagioli e piselli. Il carrubo è ulteriormente classificato nella sottofamiglia Caesalpinioideae, composta principalmente da alberi che crescono nelle regioni tropicali e subtropicali.
Un albero di ceratonia maturo cresce da circa 50 piedi a 55 piedi (da circa 15 a 17 m) di altezza ed è in foglia tutto l’anno. I fiori sbocciano da metà a fine estate in grappoli di piccoli fiori rossi. I singoli alberi sono maschi o femmine ed entrambi sono necessari per l’impollinazione. Quando coltivato commercialmente, viene piantato un albero maschio ogni 25 alberi femmine.
Il clima mediterraneo, con le sue estati calde e secche e gli inverni freschi e umidi, offre condizioni privilegiate per l’albero di ceratonia. Sebbene ideale, non è richiesto un clima mediterraneo; temperature fino a 20 gradi Fahrenheit (circa -6 C) non danneggeranno gli alberi maturi, sebbene gli alberelli siano sensibili al gelo. Mentre la tolleranza al freddo è limitata, il carrubo può sopportare estati calde quando le temperature salgono fino a 104 gradi Fahrenheit (40 C).
Abituata alle lunghe e secche estati del clima mediterraneo, una ceratonia matura può sopravvivere a periodi di siccità. Idealmente, un carrubo maturo e coltivato dovrebbe ricevere circa 30 pollici (circa 76 cm) di acqua all’anno, anche se l’albero prospererà con appena 6 pollici (15 cm). In climi freschi e umidi, l’acqua sarà necessaria solo durante i mesi più caldi dell’estate. L’albero della ceratonia tollera l’aria salmastra, condizione di crescita meno limitante di quella di molte piante sensibili ai climi marittimi.
Il terreno profondo e argilloso con un buon drenaggio fornisce le condizioni di crescita ideali per un albero di ceratonia. Il terreno roccioso è adatto e preferibile al terreno umido, pesante o argilloso. È preferibile un terreno alcalino con un intervallo di pH compreso tra 6.2 e 8.6, mentre i terreni acidi non sono adatti.
I baccelli sono lunghi circa 12 cm, fibrosi e contengono una fila di semi con uno schema simile a quello di una pianta di fagiolo o pisello. I baccelli e i semi sono naturalmente dolci. I baccelli macinati sono usati per fare la carruba. I semi e i baccelli sono anche usati con moderazione per l’alimentazione del bestiame e come cura tradizionale per i disturbi di stomaco.