La combustione dell’idrogeno è il processo mediante il quale l’idrogeno reagisce con un agente ossidante e brucia. La combustione dell’idrogeno è una combustione esotermica, nel senso che rilascia energia termica. I processi endotermici, invece, assorbono energia. L’idrogeno brucia in base alla formula chimica 2H2 + O2 → 2H2O, il che significa che reagisce con l’ossigeno. Sebbene non sia mostrato nell’equazione chimica, è necessario un input di energia per iniziare la reazione, che rilascia una quantità significativa di energia una volta portata a termine.
Le reazioni di combustione sono più spesso chiamate semplicemente combustione. Ci sono due parti essenziali per le reazioni di combustione, inclusa la combustione dell’idrogeno: un combustibile e un agente ossidante. Con l’apporto di calore, l’idrogeno reagisce con l’ossigeno per rilasciare calore ed energia luminosa. I prodotti finali della reazione includono vapore acqueo e calore. L’apporto di calore è necessario per vincere le forze attrattive tra atomi e molecole; l’energia rilasciata proviene dall’energia che è stata immagazzinata nei legami chimici che si rompono durante la reazione.
La combustione dell’idrogeno ha mostrato un certo potenziale per alimentare le automobili e generare energia per soddisfare altri bisogni umani. Tuttavia, a causa dell’input energetico necessario e dell’output energetico relativamente basso, è difficile utilizzarlo in modo efficiente. I combustibili fossili sono più comunemente usati per combustibili ed energia, ma la fornitura di tali combustibili è molto limitata e la loro combustione rilascia gas nocivi nell’atmosfera. L’idrogeno, d’altra parte, è una risorsa estremamente abbondante che produce vapore acqueo solo quando viene bruciata. Pertanto, le ricerche energetiche stanno facendo progressi significativi nello sviluppo di celle a combustibile a base di idrogeno; alcuni sono già stati utilizzati nelle automobili con vari gradi di efficacia.
Sebbene sia ancora un’area di studio relativamente nuova, ci sono diversi tipi di veicoli che sono stati realizzati per utilizzare la combustione dell’idrogeno a causa della sua pulizia e della sua natura rinnovabile. Grandi quantità di idrogeno vengono effettivamente utilizzate per lanciare navette spaziali nello spazio. Sono stati realizzati anche veicoli più piccoli, come barche e motocicli, per utilizzare la combustione dell’idrogeno.
Un famoso esempio di combustione dell’idrogeno è l’esplosione di Hindenburg. L’Hindenburg era un dirigibile tenuto in alto da enormi quantità di idrogeno. Qualcosa a bordo del dirigibile ha innescato un’esplosione che ha acceso l’idrogeno, facendo esplodere violentemente l’enorme dirigibile, uccidendo 35 persone. Molte teorie diverse sono state avanzate per spiegare l’esplosione improvvisa, ma la vera causa non è mai stata determinata in modo definitivo.