La delaminazione è ciò che accade a un materiale composito quando i suoi strati iniziano a separarsi. Sebbene questo termine si riferisca tipicamente a compositi stratificati, è anche usato per riferirsi a compositi non stratificati che si scompongono in strati. La delaminazione è causata da un indebolimento dei legami che tengono insieme gli strati, il che spesso significa che un adesivo inizia a rompersi. Poiché ciò avviene all’interno di un materiale, la sostanza non mostrerà necessariamente alcun segno di usura, rendendo inaspettata la sua rottura.
Un materiale composito è qualsiasi materiale composto da più sostanze. I pezzi costituenti sono legati insieme fisicamente, chimicamente o mediante l’uso di adesivi. L’obiettivo di un composito è realizzare un oggetto che abbia proprietà superiori a quelle di uno qualsiasi dei materiali costituenti.
In molti casi, una sostanza composita si forma in strati stretti, come il compensato. In altri casi, sono semplicemente più elementi che compongono un insieme più grande, come il cemento armato. Indipendentemente dall’effettiva costruzione del composito, tutti soffrono di una qualche forma di delaminazione.
I compositi sono comuni in quasi tutte le parti del mondo. I comuni materiali da costruzione compositi, come il compensato e il cemento sopra menzionati, costituiscono una parte enorme delle moderne tecniche di costruzione. Diversi tipi di plastica hanno una fibra di vetro o di carbonio impiantata al loro interno per conferire loro una maggiore rigidità. Articoli disparati come canne da pesca e pannelli di carrozzeria sono realizzati con vari materiali compositi.
Queste sostanze sono legate insieme in qualche modo. La delaminazione inizia quando i legami che li tengono insieme iniziano a rompersi. In alcuni casi, questo processo inizia quasi immediatamente. Ad esempio, molti materiali a base di adesivi iniziano a perdere adesione quasi dal momento in cui vengono realizzati.
Diversi fattori aumentano la velocità di delaminazione. Rapidi aumenti o diminuzioni di pressione e temperatura abbatteranno le sostanze molto più velocemente. Gli adesivi sono particolarmente sensibili all’umidità e i compositi fisicamente collegati sono deboli agli urti.
Questi guasti si verificano all’interno del composito. Il processo effettivo varia in base a come viene realizzato il composito, ma in generale il processo di delaminazione è molto avanzato quando la sostanza mostra segni verso l’esterno. I compositi a base chimica e adesiva potrebbero essere quasi al punto di collassare prima ancora di mostrare segni di usura.
In molti casi, è possibile dire che la delaminazione si sta verificando in una sostanza dal modo in cui suona quando viene colpita. La maggior parte dei compositi risponderà con un forte suono riverberante. Un composito delaminante suonerà sordo all’impatto, con un basso suono non riverberante. Questo è il risultato di spazi vuoti che si verificano all’interno del materiale.