La detonazione è l’evento in cui la pressione viene rilasciata violentemente da un oggetto contenuto, provocando un’esplosione. Il termine è spesso usato in argomenti relativi a bombe, guasti ai motori e sostanze chimiche reattive. La detonazione è molto simile, se non identica, a un’esplosione.
Spesso, una reazione chimica è ciò che fa scattare una detonazione. A loro volta, le reazioni chimiche si verificano quando qualcosa innesca o sconvolge la sostanza chimica. Una causa comune è l’impatto, ad esempio con le granate a percussione. Questo tipo di esplosivo esplode subito dopo aver colpito un oggetto con una forza forte, facendo sì che il percussore trafigge il detonatore che contiene sostanze chimiche reattive.
Nei motori, il calore estremo è una causa comune di detonazioni. Quando viene applicato calore alla camera di combustione, il combustibile può accendersi automaticamente e produrre diverse fiamme. Queste fiamme si scontrano l’una contro l’altra, provocando una detonazione. Se si sente un suono di bussare o “ping”, significa che si è appena verificato un motore di detonazione.
Molte occorrenze di detonazioni sono accompagnate da un’esplosione di fumo o da schegge che volano in aria; possono persino causare l’increspatura dei corpi idrici vicini. Questi disturbi sono chiamati onde d’urto. L’energia che scaturisce immediatamente si presenta sotto forma di nuvole e fuochi che vengono ulteriormente proiettati verso l’alto o lateralmente. Questo può essere chiaramente dimostrato nelle grandi esplosioni nucleari, dove i flussi di fumo creano una forma a fungo mentre la parte inferiore diventa più piccola per spingere la parte superiore del fumo verso l’alto. A volte, una detonazione può essere così potente che si forma un anello di nuvole attorno al fungo stesso.
Una detonazione nucleare molto probabilmente emetterà notevoli quantità di radiazioni. La radiazione può scontrarsi con piccoli oggetti e vaporizzarli, come rocce o terra. Con una forza sufficiente, può anche danneggiare o distruggere gli edifici.
Oltre agli effetti osservati nell’area circostante, le onde d’urto di una detonazione possono anche causare problemi di salute. Un esempio è la sordità temporanea. La potente esplosione può traumatizzare i timpani se una persona era troppo vicina all’esplosione e non indossava alcuna protezione per le orecchie. Scoppi particolarmente forti possono persino danneggiare in modo permanente i timpani.
Le onde d’urto possono anche essere abbastanza potenti da incresparsi attraverso il corpo e causare danni ai muscoli e alle ossa. L’aria inalata dal fumo può ferire i polmoni, con conseguente emorragia interna o blocco nei polmoni. Il calore della radiazione può anche causare gravi ustioni sulla pelle se una persona si trova vicino all’esplosione.