La duttilità è la capacità di un materiale, come l’acciaio, di essere estratto in fili sottili o lamiere piatte senza strapparsi o rompersi. I materiali che sono estremamente duttili possono essere allungati fino a non rompersi e perdere la loro forza. Questa è una qualità desiderabile, specialmente nei metalli. I produttori vogliono materiali che non si rompano nemmeno quando sono richiesti pezzi sottili.
Per misurare la duttilità di un materiale, il tester effettua in genere una misurazione della resistenza alla trazione del materiale. La resistenza alla trazione esamina fino a che punto il materiale può allungarsi senza rompersi. Questa capacità è simile alla malleabilità, anche se ognuna ha una leggera differenza. Invece di misurare la resistenza alla trazione, o essenzialmente quanto può allungarsi il metallo, la malleabilità misura quanta pressione può sopportare un materiale senza rompersi o rompersi. Questo tipo di pressione è noto come forza di compressione.
Un metallo può essere sia duttile che malleabile, oppure può essere solo uno. Ad esempio, un metallo potrebbe avere entrambi, il che significa che regge bene sotto pressione e può essere allungato in fili sottili. Un altro metallo, tuttavia, potrebbe avere la capacità di resistere bene sotto pressione, ma inizia a rompersi quando viene allungato. Questo secondo metallo sarebbe malleabile ma poco duttile.
Quando è necessario determinare la duttilità di un materiale, un metodo comunemente utilizzato è il test di piegatura. Un filo o un foglio sottile del materiale viene posizionato in una macchina che applica forza su un determinato punto con un angolo specifico. Una determinata quantità di forza viene esercitata sul materiale per un determinato periodo di tempo. Successivamente, il materiale viene controllato per vedere come ha resistito durante il test. Più il materiale è duttile, migliore sarà la prova di piegatura.
Oro e argento sono classificati come i metalli più duttili. Mentre l’acciaio è un metallo comune utilizzato nella produzione e nell’ingegneria, la sua capacità di allungarsi può cambiare a seconda degli elementi nell’acciaio stesso. Sebbene i metalli abbiano un certo livello di questa capacità, può essere aumentata o diminuita in base a come sono fatti i metalli e come vengono creati.
I metalli che hanno un’elevata duttilità possono essere resi più fragili. Questo di solito si verifica da un cambiamento di temperatura utilizzato sul metallo. Le temperature fredde possono creare metalli meno duttili. Quando si sceglie tra due metalli che sono uguali sotto altri aspetti, un produttore sceglierà in genere il metallo più duttile da utilizzare nel suo progetto.