La fitotossicità può essere semplicemente descritta come avvelenamento delle piante. Ciò si verifica generalmente quando una sostanza o una miscela di sostanze viene spruzzata o spolverata sulle piante e queste ultime subiscono effetti negativi in seguito. Poiché generalmente non vi è alcuna garanzia che qualsiasi prodotto per prato e giardino sia sicuro per tutte le piante, la fitotossicità può derivare da prodotti come alimenti vegetali, pesticidi ed erbicidi. Gli effetti possono includere morte, crescita anormale o scolorimento delle piante.
Ci sono molti modi in cui può verificarsi la fitotossicità e spesso ci sono diversi intervalli di tempo in cui si vedranno gli effetti. In alcuni casi, le piante reagiscono a sostanze come gli esseri umani con allergie alimentari reagiscono a determinati alimenti. La sostanza può essere applicata e in breve tempo diventerà evidente che le piante sono intolleranti ad essa.
Anche l’eccessiva spruzzatura può provocare fitotossicità. A volte i coltivatori di piante spruzzano eccessivamente quando usano troppa sostanza. Le piante possono essere in grado di tollerare una sostanza in dosi più piccole, ma un coltivatore può, consciamente o inconsciamente, saturare eccessivamente le sue piante solo per scoprire che le avvelena. Questo è uno dei motivi per cui molti prodotti per prato e giardino hanno indicazioni e quantità di applicazione suggerite.
Un coltivatore può anche spruzzare eccessivamente mescolando sostanze che le sue piante non possono tollerare. Le piante possono essere in grado di gestire queste sostanze individualmente, oppure le piante possono essere completamente intolleranti a determinati contenuti in una miscela. È più o meno lo stesso di quando prodotti come ammoniaca e candeggina vengono miscelati per scopi di pulizia. Singolarmente, questi prodotti possono essere utilizzati con successo, ma mescolandoli si ottiene un intruglio pericoloso.
Alcune sostanze non causano danni alle piante la prima volta che vengono spruzzate. La fitotossicità può manifestarsi dopo numerosi utilizzi sebbene l’uso iniziale non fornisse indicazioni negative. Ci possono essere diverse spiegazioni per questo.
Potrebbe essere una situazione in cui il coltivatore non concede un tempo sufficiente tra le applicazioni, quindi le sostanze chimiche si stanno accumulando. C’è anche la possibilità che il tempo abbia avuto un impatto su determinate sostanze. Questo può accadere quando manca la pioggia o se i prodotti chimici che funzionano meglio nei climi più freddi sono esposti a calore eccessivo.
Un altro colpevole che può causare fitotossicità è l’attrezzatura sporca. I coltivatori possono avvelenare le loro piante semplicemente perché non hanno flaconi spray o serbatoi adeguatamente puliti. Quando un coltivatore mette una sostanza in un contenitore sporco, lo espone inconsapevolmente a tracce di altre sostanze che potrebbero avere effetti dannosi sulle sue piante. Questo potrebbe non accadere immediatamente, ma alla fine la pianta potrebbe essere colpita dalla sostanza non rilevata.
Esistono diversi modi per ridurre le possibilità di fitotossicità. I coltivatori sono generalmente incoraggiati a leggere etichette o opuscoli informativi prima di utilizzare un prodotto. Si consiglia inoltre ai coltivatori di eseguire applicazioni campione se non sono sicuri degli effetti che un prodotto avrà su una particolare specie di pianta. Inoltre, prima di mescolare le sostanze, un coltivatore inesperto dovrebbe chiedere consiglio a un professionista.