La macinazione a secco è il processo in cui la dimensione delle particelle di una sostanza viene ridotta senza liquido. Questo processo è una fase iniziale comune in diversi campi di lavorazione delle materie prime e nella produzione di etanolo. In molti casi, la molatura a secco è un processo molto semplice, che spesso richiede solo pochi passaggi. La molatura a secco è generalmente molto meno costosa della molatura a umido, l’altro metodo di macinazione popolare, ma non funziona altrettanto bene per alcune attività.
Un modo comune per abbattere minerali e altre materie prime dure per ulteriori lavorazioni, la macinazione a secco richiede che il materiale venga posto in una macina o in un mulino a griglia per la riduzione dove viene polverizzato dalla forza fisica. Esistono macchine specializzate utilizzate per sostanze diverse, ma funzionano tutte in modo simile. A seconda del tipo di macchina utilizzata, la forza primaria può provenire dalla macchina o dall’altro materiale: quando la macchina è il motore, il materiale viene schiacciato da impatti con grandi martelli metallici. Se l’altro materiale è la smerigliatrice primaria, la macchina è tipicamente costituita da un grande tamburo rotante, come un’asciugatrice gigante. Il materiale rotola all’interno e sbatte contro le pareti e altre particelle finché non si rompe alla dimensione richiesta.
Da qui, il materiale ridotto va direttamente allo smistamento o ad una camera di riduzione dell’aria. La riduzione dell’aria è un passaggio importante in alcune forme di macinazione a secco. Quando la dimensione delle particelle è abbastanza piccola, l’aria manterrà il materiale intrappolato in sospensione. Ciò impedisce che il materiale venga ordinato o immagazzinato. Una camera di riduzione dell’aria aspira l’aria dal sistema, ma lascia che il materiale sospeso si depositi.
L’ultima fase del processo di macinazione a secco è l’ordinamento in base alle dimensioni. Il materiale troppo grande viene riportato alla fase di macinazione per passare nuovamente attraverso il macchinario. Il materiale della dimensione corretta passa alla fase successiva del processo di raffinamento.
Anche la produzione di etanolo utilizza la macinazione a secco, ma ha un processo più lungo che ha molti passaggi in comune con la macinazione a umido. Dopo che il mais è stato scomposto, spesso attraverso la forza della macchina in un mulino a martelli, entra in una camera di stoccaggio dove viene mantenuto umido. Ciò consente al materiale di fermentare e alla fine diventare etanolo. Il materiale avanzato che ha la struttura adeguata viene lasciato asciugare e ripassato al mulino.
Nella maggior parte dei casi, la molatura a secco è molto più economica della molatura a umido. Ci sono meno passaggi e meno macchinari in un processo a secco. La macinazione a umido ha i suoi vantaggi, soprattutto nella produzione di alimenti e sottoprodotti alimentari.