La macula densa è una raccolta di cellule nel rene che aiutano a controllare la pressione sanguigna e il volume del sangue nel corpo. Le cellule della macula densa sono altamente specializzate e densamente imballate nel tubulo distale del primo punto di filtrazione nel rene, il glomerulo. Queste cellule rilevano i cambiamenti nella concentrazione di cloruro di sodio nel sangue e inviano segnali ad altre cellule renali per agire al fine di mantenere costante la velocità di filtrazione glomerulare (GFR). La velocità di filtrazione glomerulare è la velocità con cui i reni rimuovono i prodotti di scarto e il liquido in eccesso filtrando il sangue.
Quando i livelli di cloruro di sodio diventano troppo bassi, la condizione viene rilevata da queste cellule. Bassi livelli di cloruro di sodio, o sale, indicano che la pressione sanguigna è diminuita e che i reni devono assorbire più ioni e liquidi per riportare la pressione normale. Il processo attraverso il quale le cellule della macula densa comunicano con altre cellule glomerulari non è completamente compreso, ma i segnali inviati hanno due distinte conseguenze.
In primo luogo, il flusso sanguigno nelle arteriole che porta il sangue verso la capsula di Bowman del rene inizia a incontrare meno resistenza. Ciò rende la pressione nel glomerulo superiore alla pressione nelle arteriole, favorendo un maggiore riassorbimento di ioni e acqua. In secondo luogo, la macula densa avvia il rilascio di renina dalle arteriole del rene. La renina è un enzima che svolge un ruolo importante nella pressione arteriosa e nella regolazione del volume ematico come parte del sistema renina-angiotensina-aldosterone (RAAS). La renina viene dimessa a causa dell’azione delle prostoglandine rilasciate dalle cellule.
La macula densa è una delle tre strutture che compongono l’apparato juxtaglomerulare, una piccola parte dell’anatomia renale che controlla il nefrone. Gli altri due tipi di cellule nell’apparato juxtaglomerulare sono le cellule juxtaglomerulari e le cellule mesangiali extraglomerulari. Insieme, questi tre gruppi cellulari lavorano per controllare la velocità di filtrazione glomerulare e il flusso sanguigno.
Nel mantenimento dell’omeostasi generale all’interno del corpo, la macula densa svolge un ruolo chiave. Sebbene questa raccolta di cellule sia anatomicamente molto piccola, ha una funzione significativa in uno degli organi più complessi del corpo. Esiste un delicato equilibrio tra filtrazione e assorbimento di ioni e liquidi per garantire che le funzioni quotidiane del corpo possano svolgersi in modo efficiente. Il volume di fluido all’esterno delle cellule viene elaborato almeno 15 volte al giorno nel corpo e quindi il significato di questa struttura non può essere sottovalutato.