La frase “moda alternativa” è spesso associata a stili che differiscono dalle tendenze tradizionali. La frase stessa descrive scelte di moda che non sono solo uniche ma costantemente modificate. La moda alternativa è tipicamente legata agli adolescenti e ai giovani adulti, anche se persone di qualsiasi età possono partecipare a questo stile di abbigliamento. Nel primo decennio del 21° secolo, la moda gotica ed emo sono le forme più popolari di moda alternativa, sebbene grunge e rockabilly siano anche modalità di moda alternativa. In effetti, quasi tutti i tipi di stile possono essere considerati una moda alternativa alle altre persone.
La moda emo ha le sue radici in uno stile di musica rock. Liricamente emotive e melodicamente orecchiabili, le canzoni hanno catturato un certo tipo di pubblico dalla metà degli anni ‘1980 circa. Mentre il movimento emo ha goduto di una moderata popolarità underground fino al 21° secolo, da allora è diventato più mainstream. I critici di moda spesso sostengono che dal momento che sempre più designer di abbigliamento hanno prodotto stili diretti a questa folla, non è così “alternativa” come una volta.
I “bambini emo” – come vengono spesso chiamati – sono generalmente raffigurati mentre indossano jeans o pantaloni attillati, t-shirt di band, colori al neon in contrasto con sfumature di nero e scarpe prodotte da marchi di skateboard. Anche le cinture borchiate, gli occhiali dalla montatura spessa e i tagli di capelli arruffati sono associati alla moda emo. Molte fashioniste emo si tingono anche ciocche di capelli in vari colori brillanti e insoliti. Nonostante le scelte di abbigliamento chiassose, coloro che si vestono con un tocco emo sono spesso stereotipati come ragazzi e ragazze timidi e angosciati.
La moda gotica o gotica è un altro stile di moda alternativa. Considerato un tipo di sottocultura, le persone che sono diventate “goth” sono spesso viste vestire completamente di nero, con occasionali spruzzi di bianco o grigio. Anche i capelli neri sono comuni, portati in modo selvaggio o lungo e dritto. Anche il trucco nero pesante, comprese le labbra nere, è associato a questo tipo di moda alternativa. Le scelte di stile spesso ricordano l’età vittoriana, così come i movimenti BDSM (bondage, disciplina, sadismo, masochismo) e punk.
Considerato androgino in molti modi, l’abbigliamento gotico è indossato da uomini e donne. Come altre forme di moda alternativa, non ci sono limiti di età o geografici associati alla sottocultura gotica. Sia gli uomini che le donne in questa scena possono indossare gonne di tulle o velluto, stivali neri e accessori a rete. Anche le persone gotiche sono generalmente pallide, poiché i goti sono stereotipati come antipatia per il sole. Anche accessori macabri, erotici e morbosi fanno parte di questa tendenza della moda.