La pavimentazione in asfalto è un tipo di pavimentazione che utilizza catrame modificato con pece, resina e cemento Portland per legare particelle di ghiaia di dimensioni uniformi. È molto simile all’asfalto, che negli ultimi decenni lo ha soppiantato come materiale da pavimentazione più comune. La parola Tarmac è un marchio registrato della società Tarmac, ma viene spesso utilizzata, seppur in modo errato, per descrivere qualsiasi tipo di pavimentazione.
Sviluppato e brevettato nel 1901 da un uomo d’affari inglese, E. Purnell Hooley, Tarmac è una forma abbreviata della parola tarmacadam, riferendosi alla sua origine come miglioramento delle strade macadam originariamente sviluppate da John McAdam nel 1800. Le strade in macadam sono state costruite utilizzando strati di ghiaia su un fondo stradale pianeggiante; particelle più grandi sono state deposte per prime, seguite da strati di particelle successivamente più piccole. Sebbene buoni per il traffico a piedi, cavalli e carri, non erano adatti ai veicoli a motore a causa di problemi di usura e di enormi quantità di polvere sollevata dai veicoli di passaggio.
L’asfalto moderno è un’evoluzione della pavimentazione Tarmac, ma utilizza l’asfalto come legante al posto del catrame. La pavimentazione in asfalto utilizza anche il processo macadam di strati di granulometria variabile, mentre la pavimentazione in asfalto utilizza una miscela di particelle di dimensioni leggermente variabili ma non stratificate. Entrambi utilizzano derivati del petrolio per la base della miscela legante, ma il catrame e l’asfalto differiscono nella composizione.
La pavimentazione in asfalto era una volta molto comune come superficie stradale ed era anche comunemente usata come materiale per pavimentare altre aree come piste aeroportuali, rampe terminali e “grembiuli”. La pavimentazione in asfalto non è resistente o dura come le moderne superfici in cemento o asfalto e, con lo sviluppo di aeroplani molto grandi e veicoli di superficie più pesanti come i grandi camion, si è dimostrata inadatta per le piste e le strade moderne. Tuttavia, la pavimentazione in asfalto è ancora utilizzata in una varietà di applicazioni, come passi carrai residenziali, sentieri e campi da gioco.
La moderna tecnologia ha consentito di migliorare la pavimentazione dell’asfalto in diversi modi. La miscela di rilegatura è stata migliorata rispetto all’originale conferendo maggiore usura e durata. I metodi per colorare lo strato superiore per scopi decorativi consentono un’ampia varietà di pigmenti diversi. La granulometria leggermente variabile nella base dell’aggregato determina finiture diverse per la pavimentazione.
La parola “asfalto” si è evoluta nel corso dei decenni dalla sua invenzione. Sebbene la parola debba essere correttamente in maiuscolo a causa del suo status di marchio registrato, è comunemente usata nella forma minuscola. Molti tipi di superfici sono ancora denominate “asfalto”, indipendentemente dal fatto che siano effettivamente asfaltate o meno, in particolare le piste e le strade aeroportuali. Gli americani a volte si riferiscono anche all’asfalto e alle superfici asfaltate come “asfalto”.