Lo stock di pellicola è il componente di base di tutte le immagini in movimento, che consente di catturare e riprodurre le immagini attraverso l’uso di una fotocamera. Fin dai primi esperimenti con la pellicola di celluloide alla fine del XIX secolo, il mondo del cinema ha subito una rivoluzione costante attraverso lo sviluppo e il miglioramento della pellicola. Grazie alla magia tecnica applicata, la pellicola è passata dalle immagini sgranate in bianco e nero della fotocamera Kodak originale alle meraviglie colorate del supporto moderno in poco più di un secolo.
In origine, la pellicola era costruita su una base di carta, rendendo la composizione delle immagini in movimento un processo incredibilmente difficile. Le pellicole di celluloide, che erano flessibili e meno delicate della carta, furono pesantemente commercializzate da molti dei primi pionieri del cinema, tra cui George Eastman e Thomas Henry Blair. Nonostante i notevoli vantaggi offerti dalla pellicola di celluloide, le prime pellicole erano carenti in alcune serie questioni: non erano in grado di elaborare la luce rossa e non avevano dimensioni standardizzate.
All’inizio, le cineprese erano spesso uniche per i loro creatori, portando a tutti i tipi di variazione nelle dimensioni della pellicola utilizzata. Man mano che le apparecchiature diventavano più standardizzate, le pellicole iniziarono a essere prodotte in alcune dimensioni tipiche, in particolare le larghezze di 35, 16 e 8 millimetri. La questione della resa del film in colori realistici non è stata affrontata fino all’inizio del XX secolo, con l’invenzione della pellicola pancromatica che poteva vedere strati di luce rossi, blu e verdi.
Oggi, il cinema moderno è molto più complicato di quanto sembri. Invece di un semplice pezzo di materiale flessibile scuro, un tipico pezzo di pellicola contiene diversi strati di emulsioni e filtri. Sopra una base di sicurezza, uno strato anti-hilation previene l’appannamento, seguito da strati di emulsioni rosse, verdi e blu ciascuno con un filtro tra di loro. La pellicola contiene anche coloranti giallo, magenta e ciano che vengono rilasciati durante la lavorazione per fornire uno spettro di colori completo.
Quando si acquista una pellicola per un film, la velocità e la risoluzione sono due qualità fondamentali da considerare. La larghezza della pellicola determina la risoluzione, o nitidezza dell’immagine, data dalla pellicola. La pellicola da 8 mm ha in genere la risoluzione più bassa, mentre la pellicola da 35 mm è la forma standard di quasi tutti i principali film. La velocità della pellicola determina la sensibilità della pellicola alla luce; se sono previste molte scene notturne, potrebbe essere necessaria una velocità del film più elevata. Tuttavia, una maggiore velocità del film può ridurre la risoluzione, quindi i registi tendono a cercare una via di mezzo in termini di risoluzione e velocità.
La pellicola può essere piuttosto costosa, a seconda della larghezza della pellicola e della lunghezza del rotolo utilizzato. Con una pellicola da 35 mm, un rotolo da 1000 piedi (304.8 m) produrrà circa 10 minuti di pellicola utilizzabile e di solito partirà da circa $ 500 dollari USA (USD). Utilizzando pellicole a risoluzione inferiore, come 8 mm, si otterranno più tempo per piede di pellicola e può essere una soluzione saggia per i registi dilettanti o a basso budget. Alcuni registi indipendenti intraprendenti scelgono di evitare del tutto le pellicole girando con fotocamere digitali, ma le cineprese sono ancora considerate il gigante dell’industria cinematografica dalla maggior parte degli esperti.