La plastica resistente al calore è un corpo di materiali composto da sostanze chimiche sintetiche, solitamente polimeri, che creano una varietà di proprietà fisiche. Gli atomi di petrolio e di idrocarburi sono infilati in lunghe molecole chiamate monomeri e catene diritte o ramificate di queste molecole possono essere combinate in polimeri di varie strutture bi o tridimensionali. Questa polimerizzazione può creare due varietà di plastiche: termoplastiche e termoindurenti. I termoplastici si ammorbidiscono con il calore e si induriscono con il raffreddamento; le plastiche termoindurenti si induriscono dopo il primo riscaldamento e formano legami con altre molecole plastiche che non si ammorbidiscono mai più. I materiali possono essere modellati in un’ampia varietà di prodotti destinati a resistere al calore, come componenti del motore, apparecchio o alloggiamento della luce e attrezzature antincendio.
I termoplastici vengono generalmente fusi e quindi modellati. Mantengono la loro forma quando si raffreddano, ma possono essere riciclati fondendo e rimodellando il materiale in un nuovo prodotto. Tali materiali includono prodotti familiari come polietilene e polistirene. I polimeri termoindurenti, d’altra parte, sono una plastica resistente al calore che può ammorbidirsi ma non scorrere, quindi normalmente vengono formati e prodotti in un unico passaggio. Gli esempi includono resine epossidiche, melamina e poliestere.
Molti materiali di polimeri plastici resistenti al calore esistono in varietà comuni e non comuni. I materiali termoplastici comprendono policarbonati, materiali in polipropilene ed elastomeri. I termoindurenti producono alchidi, esteri e fenoli. Altre resine termoplastiche possono essere miscelate con materiali per formare copolimeri e possono essere indicate con i loro nomi chimici o con i nomi più comuni resi popolari dalle aziende che le hanno sviluppate. Ad esempio, le lastre acriliche sono talvolta chiamate Plexiglas®, mentre la poliimmide può essere meglio conosciuta come Lexan®.
Alcuni materiali plastici resistenti al calore sono stampati da materiali termoindurenti per una maggiore durata in condizioni estreme. Le applicazioni ad alto calore in casa includono prodotti come posacenere e pentole. Le applicazioni industriali e militari per i termoindurenti possono comportare posizionamenti in tecnologie elettriche ed elettroniche. Le tecniche di produzione includono il trasferimento, la compressione o lo stampaggio a iniezione. Questi processi consentono la produzione di massa con cicli di produzione più brevi e costi inferiori.
Apparendo in un’ampia gamma di applicazioni di prodotti nella produzione moderna, i materiali plastici resistenti al calore sono modellati in prodotti dalle comuni tecnologie domestiche alle apparecchiature critiche ad alte prestazioni. Vengono prodotte anche varietà a base biologica e degradabili. Questi aderiscono agli standard sanitari e vengono utilizzati nelle materie prime e nei sacchetti compostabili per i rifiuti organici.
Molti polimeri sono composti con additivi per migliorare le proprietà del materiale. Questi possono includere fibre di rinforzo, inibitori ultravioletti e ritardanti di fiamma. La loro versatilità consente personalizzazioni rigorose delle proprietà dei materiali convenzionali e innovative.