La polimerizzazione a vapore è un processo per l’indurimento di calcestruzzo, cemento e malta che comporta l’esposizione a vapore caldo. I materiali sottoposti a questa tecnica di indurimento tendono a indurire in modo più uniforme e anche molto più rapido di quelli induriti con altri processi. Ci sono alcuni svantaggi di questo processo che devono essere considerati prima di decidere di usarlo per la polimerizzazione e potrebbero esserci alcune applicazioni in cui questo metodo non è appropriato.
Nella polimerizzazione a vapore, gli oggetti da polimerizzare vengono posti all’interno di una camera o stanza. Utilizzando un pannello di controllo, un operatore può impostare il livello di temperatura e umidità. Possono anche essere possibili variazioni di pressione, a seconda del dispositivo. Il calore e l’umidità penetrano rapidamente nei materiali per idratarli e indurire completamente. La polimerizzazione a vapore richiede una frazione del tempo rispetto alla polimerizzazione tradizionale e rafforza rapidamente i prodotti in modo che possano essere utilizzati immediatamente.
L’alternativa alla polimerizzazione a vapore è consentire ai prodotti di polimerizzare naturalmente a temperatura ambiente e livelli di umidità. Il tempismo è importante quando si utilizzano calcestruzzo, cemento e malta, poiché il clima fresco e umido tende a fornire la migliore cura. Il clima secco e caldo causerà debolezza e screpolature che potrebbero compromettere il prodotto finito e, in alcuni casi, il danno può essere abbastanza esteso da non consentire l’utilizzo del prodotto. Questa è una considerazione particolarmente importante quando si lavora all’aperto, dove non è possibile controllare le temperature e i livelli di umidità.
Il problema con il cemento polimerizzato a vapore è che a lungo termine il cemento potrebbe essere più debole. I prodotti in cemento, calcestruzzo e malta polimerizzati a vapore sono più resistenti all’inizio rispetto ai prodotti polimerizzati tradizionalmente, ma hanno maggiori probabilità di fratturarsi, sgretolarsi e sviluppare altri problemi più avanti nella loro vita utile. Questo potrebbe non essere un problema in tutte le situazioni, ma può diventare un problema serio in altre. Le variazioni dei livelli di temperatura e umidità utilizzati durante l’indurimento che modificano il tempo richiesto varieranno anche la resistenza a lungo termine del prodotto.
Numerosi produttori producono apparecchiature per la polimerizzazione a vapore, insieme ad altri accessori per lavorare con cemento, calcestruzzo e malta. Sono disponibili camere per la stagionatura a vapore, oltre alle attrezzature che possono essere utilizzate per assemblare le sale di stagionatura. I produttori forniscono specifiche dettagliate per i loro prodotti al fine di consentire alle persone di ordinare i prodotti più adatti alle loro esigenze. Le aziende che utilizzano questo processo devono considerare i tipi di materiali che stanno polimerizzando e come verranno utilizzati quando si determina l’umidità e la temperatura appropriate per questo processo di polimerizzazione.