La quarta parete è una convenzione nel mezzo di finzione che separa l’azione dal pubblico. Questo termine affonda le sue radici nel 1800, e si riferisce all’effetto creato in un teatro di boccascena, in cui i membri del pubblico si siedono dall’altra parte di un “muro” creato dall’arco di boccascena, guardando il set. Le opere di narrativa scritta di solito includono una quarta parete, così come le opere teatrali, i film e gli spettacoli televisivi in cui la finzione è drammatizzata.
Per convenzione, la quarta parete non viene menzionata o disturbata nel corso degli eventi raffigurati. La manutenzione del muro aiuta il pubblico a sospendere la propria incredulità, poiché eventi fantastici possono accadere al di là del muro ma essere percepiti come accettabili, poiché appaiono nell’universo isolato della finzione stessa. Nel caso della finzione drammatizzata, gli attori di solito giocano alla quarta parete e il set è orientato verso questa barriera immaginaria per garantire che il pubblico possa vedere chiaramente cosa sta succedendo.
In alcune opere, le persone trascendono i confini della quarta parete. Questa pratica è nota come “rompere il muro” e può essere stridente o inquietante per il pubblico. Un classico esempio di ciò è una divagazione o narrazione che è diretta al pubblico, come ad esempio quando un personaggio di un’opera di Shakespeare si mette a lato della scena e intraprende un soliloquio; gli altri personaggi non ascoltano né rispondono al discorso, perché il discorso è diretto attraverso la quarta parete.
Rompere il muro può essere un eccellente dispositivo narrativo, con molti artisti che usano la tecnica per urtare, spaventare o divertire il pubblico. Numerosi programmi televisivi hanno utilizzato un dispositivo in stile documentario, consentendo ai personaggi di parlare direttamente alla telecamera come se fossero intervistati. Se fatto male, tuttavia, passare attraverso la quarta parete può rovinare l’aspetto del pezzo, facendo sentire il pubblico alienato o confuso. In un film, ad esempio, se un personaggio inizia improvvisamente a rivolgersi alla telecamera, potrebbe sembrare sbilanciato e strano.
Le persone possono anche sfondare la quarta parete nel contesto di una narrazione. In Matrix, ad esempio, l’eroe si rende conto di vivere in un mondo immaginario e si tira fuori da quel mondo per entrare nel mondo “reale” della narrazione. Molte opere di finzione hanno utilizzato questo espediente, svelando strati di realtà come una cipolla. In alcuni casi, il pubblico potrebbe essere coinvolto nell’inganno, e in altri casi, la rivelazione di una realtà completamente diversa potrebbe essere una sorpresa.