La saldatura ad arco di tungsteno a gas è un tipo di saldatura ad arco che utilizza un conduttore elettrico non soggetto a erosione in tungsteno. Di solito è più difficile da padroneggiare rispetto ad altri tipi di saldatura ad arco, ma produce il miglior cordone di saldatura di tutti i tipi di saldatura. La saldatura ad arco di tungsteno viene generalmente utilizzata su metalli sottili e metalli non ferrosi, inclusi acciaio inossidabile e alluminio. Richiede un gas di protezione, in genere argon, e un’asta di riempimento, progettata specificamente per il prodotto da saldare, per completare un cordone di saldatura. Questo tipo di saldatura viene talvolta definito saldatura con gas inerte al tungsteno (TIG).
Utilizzando un elettrodo non soggetto a erosione, la saldatura ad arco di tungsteno a gas crea una saldatura più pulita con meno contaminazioni rispetto ad altre forme di saldatura. Ciò rende la saldatura ad arco di tungsteno a gas superiore quando si saldano metalli più morbidi e più puri, come l’alluminio. Il processo di saldatura è reso possibile dall’uso del gas inerte per proteggere la saldatura dai contaminanti presenti nell’aria mentre la saldatura si raffredda. La prima saldatura ad arco di tungsteno a gas era ostacolata dal surriscaldamento dell’elettrodo di tungsteno. Lo sviluppo di un elettrodo raffreddato ad acqua cambiò presto il processo e l’eventuale realizzazione della saldatrice a corrente alternata eliminò qualsiasi problema con la saldatura ad arco di gas tungsteno, anche su materiali in alluminio.
Nella saldatura ad arco in gas tungsteno, l’operatore innesca un arco con l’elettrodo, comunemente indicato come torcia, e inizia a compiere un movimento circolare creando il bagno di saldatura. L’operatore inizia quindi a immergere l’asta di riempimento nel bagno di saldatura per creare un cordone di saldatura. Durante la formazione del cordone, l’operatore allontana l’asta di riempimento dall’arco mantenendola all’interno della copertura del gas di protezione. Il mancato mantenimento dell’asta all’interno del gas comporterebbe la formazione di ossidazione sull’asta e la contaminazione della saldatura. L’operatore continua a ripetere questo processo fino a raggiungere la fine del cordone, dove l’operatore riduce tipicamente il calore della torcia per evitare di lasciare un cratere alla fine della saldatura da un bagno di saldatura sovradimensionato.
A differenza della maggior parte delle forme di saldatura, la saldatura ad arco di tungsteno a gas non produce fumo. Questo crea una luce molto più brillante e intensa dall’arco. Indossare sempre occhiali protettivi durante la saldatura. È inoltre necessario indossare guanti protettivi e protezioni per le braccia per proteggersi dai raggi ultravioletti che possono causare lesioni alla pelle, compreso il cancro della pelle. Il calore elevato e l’uso di gas di protezione possono anche ridurre la quantità di ossigeno disponibile nell’area, con conseguente asfissia per l’operatore.