La sensibilità tattile è una maggiore sensibilità al tatto che rende l’esperienza sensoriale del tatto nociva o peculiare. A volte viene definita difesa tattile per distinguere tra essa e i normali livelli di sensibilità al tatto. Le persone possono anche sviluppare il problema opposto, l’insensibilità. Ci sono una serie di cause per questo disturbo sensoriale e può essere affrontato in diversi modi.
I segni spesso emergono in età molto precoce. Le persone con sensibilità tattile possono non gradire i vestiti, lamentandosi della trama e delle chiusure. Possono ritrarsi al tatto e non gradire la trama degli oggetti con cui interagiscono fisicamente, dai brillantini ai libri. Le sensazioni che altre persone sperimentano come morbide, lisce o piacevoli possono essere percepite come dolorose da persone che hanno problemi sensoriali.
Si ritiene che questa differenza di percezione sia il risultato di variazioni nel modo in cui il cervello elabora l’input tattile. Negli individui con questo tipo di sensibilità, il cervello ha difficoltà a filtrare le informazioni e a distinguere tra informazioni tattili significative e informazioni non rilevanti. Di conseguenza, il tatto inonda il cervello di informazioni e può sembrare opprimente per il paziente. Questo porta il paziente a evitare il contatto quando possibile.
Le persone con disturbi dello spettro autistico e altre disabilità cognitive spesso sperimentano vari gradi di sensibilità tattile. Questo fenomeno può essere osservato anche in alcune persone che hanno subito traumi e in persone con determinate malattie mentali. Anche i farmaci e i disturbi neurologici possono creare risposte insolite al tatto. Alcune persone hanno difficoltà a identificare le sensazioni tattili come il problema e possono sviluppare problemi comportamentali mentre tentano di far fronte alle sensazioni nocive.
Nei bambini molto piccoli, la sensibilità tattile può interferire con lo sviluppo delle capacità motorie e può ostacolare anche altre tappe dello sviluppo. Il senso del tatto fornisce una grande quantità di informazioni sul mondo e le persone che percepiscono il tocco come doloroso e lo evitano avranno difficoltà a interagire con il loro ambiente. Il cervello in via di sviluppo può anche non riuscire a stabilire alcune connessioni importanti senza input sensoriali che lo aiutino a capire come elaborare le informazioni. Questo può portare a difficoltà di apprendimento e altri disturbi.
I trattamenti per la sensibilità tattile variano a seconda della causa principale. La regolazione dei farmaci può aiutare le persone con sensibilità causata dai farmaci, oltre ad essere utile per le persone con disturbi neurologici. La psicoterapia può essere efficace in alcuni pazienti, con un professionista della salute mentale che utilizza tecniche di desensibilizzazione per far sentire il paziente più a suo agio. Per altre persone, potrebbe essere necessario apportare alcune modifiche allo stile di vita.