All’interno della famiglia dei movimenti cristiani, la Società religiosa degli amici è un esempio di un gruppo di persone che ha scelto di intraprendere la strada meno battuta quando si trattava di questioni di fede e di azione sociale. Spesso indicati come quaccheri, gli amici si trovano in molti paesi del mondo e in effetti si stanno godendo la creazione di nuove congregazioni o incontri locali negli Stati Uniti. Ecco alcuni retroscena sulla Società Religiosa degli Amici e lo stato attuale del quaccherismo oggi.
Fondata nell’Inghilterra del XVII secolo, la Società Religiosa degli Amici è nata dalle esperienze di fede di George Fox. Insoddisfatto delle tradizioni della fede cristiana dell’epoca, Fox ha scelto di unirsi a nessuno di loro e si è rivolto al canone delle scritture utilizzato dal cristianesimo protestante per trarre ispirazione. Al di fuori dei suoi studi, Fox ha avuto diverse esperienze religiose che lo hanno portato a proclamare che Dio era immediatamente accessibile a tutta l’umanità, senza bisogno di alcun mediatore ecclesiastico. Questo era possibile, secondo Fox, perché c’era “quello di Dio” in tutti e lo Spirito Santo poteva toccare e comunicare con quella scintilla divina in ogni persona, a condizione che l’individuo fosse disposto a mettere da parte le preoccupazioni terrene e aprirsi alla presenza di Dio.
Quando Fox ha proclamato le sue nuove intese, altri hanno risposto e il movimento ha cominciato a riunirsi. Originariamente indicati come Cercatori della Verità, questo nuovo gruppo di cristiani iniziò a chiamarsi Amici, a causa di un passaggio del Nuovo Testamento che registrava Gesù come un riferimento a coloro che seguivano i Suoi insegnamenti come amici. Mentre molti si sono uniti al nuovo movimento, Fox ha anche fatto arrabbiare molti nell’establishment religioso. Il risultato fu che un certo numero di aderenti furono imprigionati e alcuni messi a morte. Man mano che la tolleranza religiosa cresceva in Gran Bretagna, la Società Religiosa degli Amici iniziò a costituire un sistema di base per il culto e la conduzione degli affari che è ancora utilizzato da molti Amici oggi.
L’origine del soprannome di “Quaker” è solitamente attribuita a due diversi scenari. Nel primo, Quaker era un termine di derisione che si riferiva al modo in cui molti credenti sembravano tremare dall’emozione durante l’incontro di amici per il culto. Un altro caso si riferisce a un giudice che dice a Fox che presto tremerà davanti alla legge, con Fox che risponde che non tremerà davanti a nessun uomo, solo davanti a Dio.
Gli insegnamenti quaccheri riguardanti la natura di Dio e il canone scritturale erano generalmente in linea con il cristianesimo tradizionale. Diverse credenze li hanno resi unici, tuttavia. La Luce Interiore si riferisce alla scintilla divina in tutte le persone e tendeva a portare gli Amici a rifiutare i concetti di depravazione sposati dal Calvinismo. La Testimonianza di pace dei quaccheri ha stabilito la credenza di lunga data di non portare armi e invita gli amici a non fare guerra a nessuno, sebbene la Testimonianza di pace non impedisca agli amici di servire nelle unità mediche in tempo di guerra. Gli amici tradizionalmente hanno meno probabilità di essere letterali nella loro comprensione delle scritture, sebbene vi sia una parte della Società religiosa degli amici che pone una grande enfasi sull’uso delle scritture.
Il culto tradizionale tra gli amici era ed è tuttora semplice e può svolgersi praticamente in qualsiasi ambiente. Gli amici si riunivano in un culto che non coinvolgeva un ministro o un oratore designato e non includeva inni o preghiere vocali prestabilite. L’atmosfera del servizio era quella di un’attesa in attesa, dove tutti si sarebbero sistemati in uno stato di silenzio in attesa che lo Spirito di Dio parlasse al gruppo attraverso una delle persone presenti. L’incontro per l’adorazione sarebbe terminato quando un Amico avrebbe percepito che era il momento e avrebbe significato unendo le mani con la persona seduta accanto a lui. In questo modo, tutte le persone si sono unite lentamente e l’incontro sarebbe ufficialmente finito.
L’equilibrio quacchero tra l’ascolto della Luce Interiore per l’istruzione e il fare affidamento sulla parola scritta delle scritture è sempre stato difficile da mantenere. All’inizio del XIX secolo, i quaccheri che ritenevano la Luce Interiore l’autorità finale e coloro che ritenevano che le scritture fossero necessarie per controllare le guide spirituali individuali e congregazionali presero strade separate.
Un’altra divisione più avanti nel secolo divise ulteriormente gli Scriptoriani in due gruppi, con uno dei gruppi che divenne più evangelico nella sua interpretazione del quacchero e adottò l’uso di pastori a tempo pieno e modificò il culto per assomigliare più da vicino a un tipico servizio protestante. Ancora più tardi nel XX secolo, questo gruppo di evangelici si divise di nuovo, con un gruppo che mantenne una posizione dottrinale più moderata e il secondo che si appoggiava ulteriormente al pensiero e alla pratica evangelica.
La Società religiosa degli amici ha oggi diversi gruppi più piccoli all’interno di questo quadro. La Conferenza Generale degli Amici rappresenta gli Amici che tendono a una comprensione religiosa più liberale e che praticano il tradizionale culto quacchero. Friends United Meeting (FUM) utilizza uno stile di adorazione che di solito include un periodo di riunione silenziosa e il resto stanziato da un sermone e musica vocale. La FUM ha una vasta attività missionaria in Africa, dove si trova la maggior parte dei suoi membri.
Evangelical Friends International (EFI) afferma le tradizionali intese quacchere, ma con una chiara enfasi sulle scritture. EFI Quakerism attualmente si sta espandendo nei paesi sudamericani. Gli Amici Conservatori cercano di mantenere un equilibrio tra la Luce Interiore e le scritture, e hanno anche quelli tra loro che praticano ancora parole e abiti semplici. Il quacchero britannico oggi continua principalmente nel tradizionale culto silenzioso, con l’approccio dottrinale simile alla Conferenza generale degli amici. Negli Stati Uniti, ci sono un certo numero di riunioni Quaker indipendenti, che lavorano con altri amici nella causa comune, ma scelgono di non unirsi a nessuna particolare organizzazione di amici.
Come movimento, la Società religiosa degli amici ha contribuito ai diritti umani e alla riforma sociale ben oltre i suoi circa 350,000 membri. La riforma carceraria, le iniziative di pace e la pianificazione comunitaria sono solo tre delle aree in cui Friends ha contribuito al benessere del mondo in generale. Sebbene il loro numero possa essere relativamente piccolo, la Società Religiosa degli Amici continua a fare la differenza in molte vite e in molti luoghi.