La terapia con immunoglobuline endovenose o IVIG è un trattamento endovenoso che può essere somministrato una o più volte per affrontare malattie derivanti da gravi infezioni virali, malattie autoimmuni o immunosoppressione. Ha anche un numero enorme di usi off-label, ma poiché il trattamento è così costoso, queste terapie di solito devono essere pagate di tasca propria. Il costo di questa forma di trattamento è comprensibile, poiché per produrre IVIG, il sangue viene raccolto da almeno 1000 donatori, raggruppato e trattato in modi speciali per raccogliere l’immunoglobulina G, che è un anticorpo. La somministrazione di questo anticorpo può aiutare a combattere alcune forme di malattia e ridurre l’infiammazione, sebbene i meccanismi precisi del perché questo trattamento funzioni non sono completamente noti.
Il numero di volte in cui qualcuno riceverà la terapia IVIG dipende dal tipo di malattia. Alcune persone potrebbero ricevere un trattamento endovenoso quotidiano, ma molte altre riceverebbero la terapia una volta ogni poche settimane, di solito con trattamenti a non più di tre settimane di distanza. Si pensa che l’efficacia di un’infusione di IVIG duri circa tre settimane al massimo, ma gli spazi tra i trattamenti potrebbero dipendere dalle condizioni di base. Le persone potrebbero ricevere il trattamento in un ambiente ospedaliero o in una clinica a profusione, dove riceverebbero un monitoraggio medico per essere certi che non abbiano effetti collaterali difficili come un gonfiore estremo. Quando i pazienti ricevono un trattamento quotidiano, potrebbero essere ricoverati in ospedale per cure aggiuntive.
Sebbene la terapia IVIG sia ritenuta sicura e possa dimostrarsi efficace in vari modi, ci sono effetti collaterali definiti. Il peggiore di questi, che è raro, sarebbe quello di contrarre virus dal sangue utilizzato. Il sangue viene esaminato attentamente per ridurre al minimo il rischio di questo evento, ma c’è una piccola possibilità che il sangue usato per fare questa infusione possa essere contaminato. Altri effetti collaterali molto gravi includono il rischio di insufficienza renale, battito cardiaco accelerato e ictus o lo sviluppo di alcune malattie come la meningite. La maggior parte delle persone potrebbe manifestare alcuni effetti collaterali minori come mal di testa, nausea, vertigini e/o febbre, che in genere scompaiono entro poche ore dalla fine della terapia.
Come accennato, esiste un numero elevato di usi off-label suggeriti per la terapia IVIG. Uno dei più comuni di questi è prevenire l’interruzione della gravidanza nelle donne che hanno avuto più aborti spontanei. Ulteriori usi suggeriti variano in modo significativo e alcune delle seguenti condizioni sono state trattate con la terapia: asma, anoressia, sindrome di Tourette, autismo, trombocitopenia, miastenia grave, lupus, epilessia, fibrosi cistica, sclerosi multipla, stanchezza cronica e molti altri. Dati i pochi studi sull’efficacia della terapia IVIG in questi casi, di solito sono considerati trattamenti sperimentali ed è difficile dire quanto bene funzioni la terapia per queste condizioni.