La vena cefalica è una delle due vene superficiali principali nel braccio umano che si estendono dal polso alla spalla. Nella parte superiore del braccio vicino alla spalla, la vena cefalica scorre attraverso un solco tra i muscoli principali deltoide e pettorale. Una vena superficiale si trova vicino alla superficie della pelle. La profondità della vena cefalica varia da persona a persona. Su molte persone, le vene superficiali sono visibili all’occhio come una linea grigio-bluastra.
Le vene portano il sangue deossigenato nel cuore dopo lo scambio di anidride carbonica e ossigeno: sono ricchi di rifiuti e poveri di ossigeno. Il sangue stesso è in realtà una tonalità scura di rosso che è quasi marrone. Poiché la pelle rifrange la luce, la vena sembra essere di un grigio bluastro. Ci sono valvole nella vena che funzionano come le porte o le serrature di un canale. Resistono all’attrazione della gravità e assicurano che il sangue vada sempre nella stessa direzione, scorrendo di nuovo verso il cuore.
Esistono diverse vene nelle braccia che formano una rete con i capillari per drenare il sangue al cuore. L’altra vena superficiale principale, la vena basilica, corre parallela alla vena cefalica. Un’altra vena chiamata vena cubitale mediana forma una connessione tra i due.
Le vene nel braccio sono i luoghi più comuni utilizzati per l’estrazione di campioni di sangue. Quando un laccio emostatico viene applicato sul braccio per rallentare il flusso di sangue, la vena si allarga o si espande e di solito diventa più visibile. La vena cefalica viene spesso utilizzata in ambito ospedaliero per introdurre fluidi per via endovenosa (IV). I campioni di sangue vengono solitamente prelevati dalla vena cubitale mediana.
Mentre il sangue nelle vene scorre nuovamente verso il cuore, il sangue nelle arterie si sta allontanando dal cuore. Di solito, non si intersecano. Per alcune persone che hanno una grave malattia renale, viene stabilita una connessione artificiale tra la vena cefalica e un’arteria vicina per facilitare il processo di dialisi.
Le origini della parola “cefalica” rivelano un significato misto. La parola cefalica deriva dal gambo arabo al-kifal, che significa esterno, che si riferisce alla sua posizione sul braccio. In latino, cefalico si riferisce a qualcosa a che fare con la testa. Quando la parola fu tradotta in latino medievale, fu erroneamente tradotta usando la parola latina cefalica.