L’acido stearico è il nome comune dell’acido ottadecanoico, che è un acido grasso saturo con la formula chimica di C18H36O2. Un acido grasso è un composto organico costituito da un lungo scheletro di carbonio non ramificato che termina con un gruppo carbossilico, o -COOH. Un gruppo carbossilico è costituito da un atomo di carbonio legato a un atomo di ossigeno da un doppio legame e un gruppo idrossido costituito da un atomo di ossigeno e idrogeno legati insieme.
Gli atomi di ossigeno e idrogeno sono legati all’atomo di carbonio finale in modo tale da dargli una carica, permettendogli di formare legami idrogeno con altre molecole. Un legame idrogeno è un legame chimico che si forma tra un atomo di idrogeno di una molecola e un atomo caricato negativamente in un’altra molecola. Esempi di atomi che trasportano cariche negative sono ossigeno e azoto. Le molecole di acido stearico si legano quando si formano legami idrogeno tra l’ossigeno a doppio legame di una molecola e l’idrogeno del gruppo idrossido dell’altra molecola.
Per comprendere la struttura di questa sostanza, è importante che gli individui ricordino che un atomo di carbonio può legarsi ad altri quattro atomi o molecole. Un atomo di carbonio a cui sono legati quattro atomi o molecole è nella sua forma più stabile, il che lo rende relativamente poco reattivo. Poiché questo acido è un composto organico o si trova negli esseri viventi, è molto importante che sia stabile e non si decomponga facilmente. È un acido grasso saturo, il che significa che lo scheletro di carbonio è costituito da una lunga catena di atomi di carbonio legati insieme da legami singoli e con due atomi di idrogeno legati a ciascuno degli atomi di carbonio interni.
L’acido stearico viene utilizzato per molti prodotti per la casa diversi. È usato come lubrificante, indurente ed emulsionante, una sostanza chimica che consente la miscelazione di oli e acqua. Molti articoli comuni contengono questo acido, inclusi saponi, cosmetici e lozioni, deodoranti in stick e candele. Nelle candele, rende la cera più opaca e ha meno probabilità di gocciolare. Inoltre li indurisce e aumenta il punto di fusione, quindi la candela durerà molto più a lungo.
L’acido stearico purificato è una sostanza cerosa che è inodore e spesso assume la forma di scaglie cerose bianche o gialle. Quando viene riscaldato, diventa un liquido limpido. È uno degli acidi grassi più comuni e si trova in numerosi grassi animali e oli vegetali, tra cui grasso di manzo e burro di cacao. L’acido viene spesso utilizzato nella produzione di margarina, grasso, creme spalmabili e prodotti da forno.