L’alcol è un prodotto distillato. L’alcol etanolico, a volte chiamato alcol etilico o di grano, è una sostanza chiara spesso ottenuta da zuccheri fermentati. Può essere utilizzato per scopi industriali, come la produzione di profumi ed esplosivi. Può anche essere utilizzato per il consumo umano in prodotti come medicinali o liquori. Quando questo tipo di alcol viene consumato, può influenzare il sistema nervoso centrale.
L’alcol etanolico ha sia un odore che un sapore. È una sostanza volatile, il che significa che evapora rapidamente ed è anche infiammabile. Può essere, e spesso lo è, miscelato con acqua e altre sostanze organiche. Si possono trovare comunemente soluzioni commerciali di etanolo che contengono il 95% di etanolo e il 5% di acqua. Se una persona vuole trasformare una tale soluzione in alcol etanolico puro, ci sono sostanze disidratanti che possono permettergli di farlo.
Amidi come patate o mais possono essere utilizzati per produrre questo tipo di alcol. Per fare ciò, però, gli amidi devono prima essere scomposti in zuccheri semplici. La fermentazione dello zucchero per questo scopo può essere piuttosto complessa. Il processo può comportare la combinazione di zuccheri semplici, acqua, lievito e ammoniaca.
L’etanolo può anche essere prodotto sinteticamente dall’acetaldeide o dall’etilene. L’acetaldeide è una sostanza naturale utilizzata nella produzione di sostanze chimiche. L’etilene è un ormone vegetale utilizzato anche nei processi chimici, compresi alcuni progettati per influenzare la maturazione dei prodotti.
Tutto l’alcol etilico non è consumabile. Un po’ di etanolo è denaturato. Questi prodotti contengono sostanze velenose che gli esseri umani non dovrebbero ingoiare. Un motivo comune per denaturare l’alcol è evitare le accise. Se l’alcol è consumabile, ad esempio con le bevande alcoliche, potrebbe essere soggetto a tali tasse e altre restrizioni.
L’alcol denaturato è spesso considerato un prodotto grezzo. Viene utilizzato nella produzione di altri prodotti come gomma e vernici. Può essere utilizzato anche come carburante per autoveicoli o come additivo per altri carburanti per autoveicoli. Quando un tale prodotto è ottenuto da una coltura, come il mais o la canna da zucchero, viene comunemente chiamato biocarburante.
Anche l’etanolo che può essere consumato è ancora considerato tossico per il corpo umano. Quando una persona beve alcol, viene assorbito nel flusso sanguigno. Viene portato al cervello e produce un effetto. Il corpo cerca immediatamente di eliminare questa sostanza estranea e, così facendo, il fegato produce acetaldeide.
Poiché il processo di produzione dell’alcol etanolo è complesso e tempestivo, lo è anche il processo del corpo per eliminarlo. C’è un limite alla quantità di alcol che il corpo può smaltire entro un’ora. Più il consumo di una persona supera questo limite, più gli altri possono essere in grado di notare gli effetti che l’alcol etanolo può produrre.