L’elettroluminescenza (EL) è una forma di generazione della luce che si basa su un fenomeno elettronico noto come ricombinazione radiativa che fa sì che gli elettroni eccitati o attivati rilascino energia sotto forma di fotoni o luce visibile. In questa reazione elettronica, i materiali fosforescenti reagiscono all’introduzione di piccole cariche elettriche emettendo un bagliore morbido, freddo e senza riflessi. I materiali EL sono generalmente presentati sotto forma di polvere o film, assorbono pochissima energia e possono essere formulati per produrre una gamma abbastanza ampia di colori diversi. EL è ampiamente utilizzato in applicazioni come luci notturne, display informativi e cruscotti di automobili.
La presentazione più comune di questi materiali fosforescenti è il formato a film sottile. Questi materiali vengono prodotti stendendo un sottile film di fosforo su un film trasparente che viene poi ricoperto da un materiale conduttivo. L’alimentazione per la sorgente luminosa viene introdotta attraverso strisce di lamina di alluminio o rame annegate nello strato di fosforo. L’alimentazione viene quindi fornita alla lampada EL utilizzando un inverter elettroluminescente.
Questi dispositivi richiedono tensioni di esercizio in corrente alternata (AC) relativamente elevate comprese tra 60 e 600 volt con un assorbimento di corrente minimo. Nelle applicazioni a batteria, questa tensione viene convertita dalla corrente continua (CC) alla tensione CA richiesta da un inverter di elettroluminescenza interno. Nelle applicazioni in cui viene utilizzata un’alimentazione di rete CA, il dispositivo può prelevare energia direttamente da tale alimentazione. In entrambi i casi, queste lampade elettroluminescenti assorbono pochissima corrente, ad esempio 0.08 W a 230 V per una luce notturna da 2.3 pollici (60 mm) di diametro, il che le rende sorgenti luminose molto convenienti.
Un uso comune di EL è nei display animati o lampeggianti. In queste applicazioni viene utilizzato un driver per luci di posizione o lampeggiatore per controllare le caratteristiche del flash o dell’animazione del display. Questo driver è poco più di un inverter che pilota un chip a circuito integrato (IC) collegato a diversi nastri o strisce EL. Questa configurazione IC illumina le diverse strisce EL in una sequenza controllabile che produce l’animazione o il lampeggio.
La natura morbida e antiabbagliante dell’elettroluminescenza è ideale per le luci notturne dei bambini e i cruscotti delle automobili. I materiali EL possono essere fabbricati per produrre una gamma abbastanza ampia di colori con la gamma verde che produce la massima intensità luminosa apparente per il minor consumo energetico. I recenti sviluppi nella tecnologia EL hanno prodotto sorgenti di elettroluminescenza rossa, verde e blu che, se combinate, sono in grado di produrre display a colori e di lunga durata. Tutte queste caratteristiche rendono l’illuminazione EL una delle sorgenti luminose a bassa tensione più versatili disponibili.