L’estratto di foglie di neem è una forma liquida molto concentrata delle foglie dell’erba neem ed è circa 10 volte più potente di una tintura. Un’infusione, un decotto o una tintura tecnicamente sono anche una forma di un estratto, ma a causa della forza molto più mite e della durata di conservazione più breve di un’infusione e di un decotto, raramente vengono indicati come estratti. Se la foglia di neem, tuttavia, viene lasciata in infusione in acqua bollente, si ottiene un delicato estratto acquoso di foglie di neem. Lo stesso si può dire se si impiega alcool, glicerina o qualche altro solvente per estrarre le proprietà terapeutiche di questa erba.
L’estratto di neem preparato commercialmente potrebbe comportare metodi che utilizzano l’alta pressione, l’evaporazione mediante calore o un processo noto come percolazione a freddo. Gli estratti fatti in casa generalmente sono preparati con un alcol di grano naturale. Tendono ad essere meno potenti delle loro controparti commerciali.
Il nome latino del neem è Azadirachta indica e il suo nome in sanscrito è nimba. Il sanscrito è un’antica lingua dell’India, una delle terre in cui l’albero è originario. La pianta cresce anche in altre parti dell’Asia meridionale ed è coltivata nelle regioni aride dell’Africa, del Medio Oriente, dell’America centrale e meridionale, delle Hawaii e della Florida meridionale negli Stati Uniti.
Una qualche forma di estratto di foglie di neem è stata usata nei secoli con risultati positivi. Ad esempio, i ramoscelli giovani e teneri dell’albero sono stati impiegati come “bastoncini da masticare” che servivano come spazzolini da denti primitivi in India. Questo probabilmente ha incoraggiato l’aggiunta dell’estratto di foglie di neem a formulazioni per dentifrici che a volte sono chiamate dentifricio al neem.
Alcuni casi di malattie dentali come gengiviti e lievi infezioni della bocca sono stati trattati con successo con l’estratto di foglie di neem o con prodotti contenenti l’estratto, un successo solitamente attribuito alle proprietà antivirali e antimicrobiche del neem. Altri benefici dell’estratto di foglie di neem sono dovuti alle proprietà antisettiche e antibatteriche dell’erba, che la rendono utile come ingrediente attivo in tutti i prodotti di bellezza naturali a base di erbe come lo shampoo o il sapone al neem.
Prurito del cuoio capelluto e pidocchi sono due condizioni note per rispondere molto bene all’estratto. Malattie della pelle, ulcere e persino la lebbra sono ancora trattate esternamente con il neem in molte parti del mondo a causa dell’azione purificante e curativa che questa medicina completamente naturale ha sulle ferite e sulle piaghe aperte. L’erba, tuttavia, non dovrebbe essere invocata per curare la lebbra.
L’estratto di foglie di neem è piuttosto potente, quindi può essere pericoloso se assunto internamente per periodi superiori a due settimane consecutive o in dosi elevate. Ci sono state segnalazioni non confermate di persone in Africa che hanno subito danni ai reni a causa dell’uso interno prolungato di neem per curare la malaria. La reputazione di essere uno dei repellenti per zanzare più efficaci al mondo, tuttavia, ha mantenuto il neem nell’elenco degli agenti completamente naturali impiegati nella lotta contro malattie mortali come la malaria che vengono diffuse dalle zanzare.