Si ritiene che l’eyeliner Kohl sia una delle forme più antiche di trucco, tradizionalmente a base di galena o antimonio, entrambi i metalli pesanti che tipicamente contengono alte concentrazioni di solfuro di piombo. Sebbene la scienza moderna ora creda che il kohl tradizionale possa causare avvelenamento da piombo, si ritiene che gli antichi egizi lo usassero regolarmente, non solo per scopi cosmetici, ma per proteggere i loro occhi dal sole e dalle malattie. L’eyeliner moderno kohl nei paesi sviluppati non è più realizzato con ingredienti tossici. Invece, il termine kohl è ampiamente usato nell’industria cosmetica moderna per descrivere l’eyeliner che è profondamente di colore nero. In alcune parti del Nord Africa, l’eyeliner tradizionale kohl, a base di galena, antimonio o altri minerali, viene ancora talvolta utilizzato, così come il kohl a base di estratti vegetali, resine o fuliggine.
Si ritiene che gli antichi egizi siano stati i primi a utilizzare l’eyeliner kohl e che abbiano persino usato una qualche forma di chimica per produrre cosmetici sintetici per gli occhi. Il kohl più tradizionale era nero e composto da composti di piombo. In genere veniva tenuto in polvere in piccole bottiglie o vasetti e veniva applicato agli occhi con un piccolo attrezzo arrotondato o appiattito. Il kohl tradizionale viene in genere applicato prima oliando la bacchetta di applicazione, quindi immergendo la bacchetta nella polvere di kohl, quindi pulendo la bacchetta attraverso l’occhio tra le palpebre quasi chiuse. Questo modo di applicazione tende a consentire alla polvere di depositarsi nelle radici delle ciglia stesse, per un aspetto meno drammatico di quanto sia disponibile con le moderne matite kohl o eyeliner liquidi.
Gran parte dell’eyeliner kohl usato nel corso della storia era nero. I popoli antichi indossavano spesso l’eyeliner kohl per proteggere i loro occhi dal sole del deserto o nella convinzione che proteggesse dalle infezioni agli occhi. Si credeva inoltre che la polvere aiutasse a idratare e proteggere la pelle intorno agli occhi. I nordafricani di tutte le età e generi hanno tradizionalmente indossato il cavolo rapa per questi motivi.
Si ritiene che gli antichi egizi fabbricassero anche diversi eyeliner per cosmetici kohl colorati. Minerali e pietre semipreziose, come la malachite o il lapislazzuli, venivano spesso macinati in polvere di kohl per gli occhi.
Oggi, l’eyeliner kohl fabbricato tradizionalmente con composti di piombo è ancora disponibile in molte nazioni nordafricane. Alcuni esperti medici ritengono che l’uso di questi cosmetici tradizionali contribuisca ad alti tassi di avvelenamento da piombo tra le popolazioni nordafricane. Gli eyeliner Kohl fabbricati nei paesi sviluppati in genere non contengono composti di piombo, a causa delle normative governative contro di essi. Questi eyeliner sono generalmente neri e sono generalmente disponibili in forma liquida o a matita per l’applicazione intorno agli occhi.