L’assio è un elemento chimico metallico nel gruppo transactinide sulla tavola periodica degli elementi, collocandolo tra gli elementi più pesanti conosciuti. Come altri transactinidi, anche l’hassium può essere prodotto sinteticamente, bombardando altri elementi in un acceleratore lineare. Poiché la produzione sintetica di elementi è costosa e richiede tempo, non dovrebbe sorprendere sapere che non esistono usi commerciali per questo elemento.
Le proprietà chimiche di questo elemento non sono molto conosciute, perché finora gli unici isotopi che sono stati prodotti hanno avuto vita troppo breve per essere studiati. Gli isotopi di hassio esistono per pochi millisecondi alla volta prima di decadere; come altri transactinidi, l’assio è estremamente instabile. L’assio è anche classificato come elemento transuranico, unendo altri elementi con numero atomico superiore a quello dell’uranio. Gli elementi transuranici condividono il tratto di radioattività.
Il numero atomico di questo elemento è 108, ed è identificato con il simbolo Hs sulla tavola periodica degli elementi. Presumibilmente condivide tratti chimici con altri elementi transactinide, ma dato che ne sono state prodotte solo piccole quantità, è difficile definire le specifiche di questo elemento. Come altri transactinidi, l’hassium viene utilizzato principalmente nella ricerca scientifica, nella speranza di saperne di più su di esso e su altri elementi pesanti.
Il merito della scoperta di questo elemento è generalmente dato ai ricercatori tedeschi Peter Armbruster e Gottfried Munzenburg, che hanno trovato un isotopo di hassio bombardando il piombo a Darmstadt, in Germania. Questa scoperta è avvenuta nel 1984; gli uomini proposero “hassium” come nome in riferimento al nome latino dello stato tedesco in cui l’elemento fu scoperto.
Inizialmente, l’hassium è stato chiamato unniloctium dall’Unione internazionale di chimica pura e applicata (IUPAC), fino a quando la scoperta non è stata confermata e accreditata. Questi nomi di transizione sono comuni a molti degli elementi transactinide. La IUPAC ha quindi proposto “hahnium” come nome per l’elemento, ma nel 1997 l’elemento 108 era generalmente noto come hassium e il nome è rimasto.