IGES è l’acronimo di Initial Graphics Exchange Specification. È un formato di dati neutro che consente lo scambio digitale multipiattaforma di file di progettazione assistita da computer o file CAD. Con IGES, ingegneri e altri modellatori CAD possono trasferire i loro progetti sotto forma di wireframe, schemi circuitali o una varietà di altri stili. Il titolo ufficiale di IGES è Rappresentazione digitale per la comunicazione dei dati di definizione del prodotto ed è stato pubblicato per la prima volta nel 1980 dal National Bureau of Standards.
Anche nei primi anni della modellazione CAD, i modellatori soffrivano dell’impossibilità di trasferire i propri file di progettazione a programmi e persone differenti. Il progettista CAD doveva essere sicuro di utilizzare lo stesso programma e lo stesso tipo di file di tutti gli altri con cui stava lavorando. Questo potrebbe essere molto costoso e dispendioso in termini di tempo, poiché i programmi CAD erano inizialmente piuttosto complessi e costosi. Una grande quantità di tempo e denaro potrebbe essere impiegata per garantire che i progetti fossero utilizzabili sui sistemi di una determinata azienda.
Nell’autunno del 1979, una riunione di due giorni della Society of Manufacturing Engineers si concluse con la decisione di creare un IGES. È stato formato un team principale per esaminare il problema e creare un tipo di file neutro. Molte aziende diverse, tra cui Boeing e General Electric, hanno fornito dati e personale al progetto. Il 10 ottobre 1979 si tenne un altro incontro presso l’Accademia Nazionale delle Scienze per annunciare la nascita dell’IGES.
Un altro progetto simile, in corso, è STEP, lo standard per lo scambio di dati del modello di prodotto. Il suo sviluppo è iniziato nel 1984 e doveva essere il successore di IGES. Il suo scopo era fornire una piattaforma per il trasferimento di tutti i dati del prodotto durante l’intero ciclo di vita del prodotto. IGES, d’altra parte, è stato concepito solo per il trasferimento neutrale di dati CAD. A causa della travolgente complessità del progetto, STEP è ancora in fase di sviluppo.
La progettazione assistita da computer è diventata un aspetto integrante di molte industrie. Senza di essa, le squadre di disegnatori che studiano attentamente le carte e prendono le misure a mano farebbero un lavoro che una sola persona con un computer può fare oggi. Le informazioni presentate nel disegno CAD sono prive di significato, tuttavia, se non sono accessibili su una varietà di sistemi da tutti coloro che hanno bisogno di utilizzarlo. Questo è il ruolo dell’IGES. Il formato file neutro consente il facile scambio di dati CAD tra i sistemi, garantendo che i progettisti CAD rimangano utili e convenienti.