LISTSERV® è un programma software che in genere aiuta le organizzazioni e gli individui a creare, gestire e distribuire messaggi a una mailing list elettronica. Per la maggior parte, il software mantiene l’elenco automaticamente, consentendo ai membri di aderire e disattivarsi tramite e-mail. Questi elenchi sono in genere raccolte di indirizzi e-mail che ricevono tutti le stesse comunicazioni. Il programma può consentire ai membri di comunicare con l’intero gruppo o può essere utilizzato solo come lista di distribuzione per una newsletter o un’e-mail di annuncio.
Il termine list serve è diventato, in alcuni ambienti, un termine generico utilizzato per descrivere qualsiasi lista di distribuzione di posta elettronica. Tuttavia, LISTSERV® è un marchio che si riferisce a un particolare programma software creato da Eric Thomas nel 1986. Il sistema di messaggistica è attualmente offerto in vendita da L-Soft, una società di software fondata da Thomas. Esistono molte altre aziende che offrono pacchetti software che svolgono attività simili e alcune di queste alternative sono gratuite.
Esistono diversi modi per utilizzare LISTSERV®. Innanzitutto, può facilitare un gruppo di discussione online o un forum di posta elettronica. I membri spesso inviano e-mail all’indirizzo e-mail principale e il programma inoltra automaticamente i messaggi a tutti i membri del gruppo. Ciò consente ai membri di inviare un’e-mail a tutti gli altri senza dover acquisire personalmente tutti i loro indirizzi e-mail.
In secondo luogo, LISTSERV® può offrire la possibilità ai membri di ricevere un elenco troncato di messaggi di posta elettronica. Ad esempio, se un membro sceglie questa opzione, potrebbe ricevere un aggiornamento che mostra i momenti salienti delle attività della settimana nell’e-mail del gruppo. Questa funzione può aiutare a impedire che la posta in arrivo di un utente riceva potenzialmente molti messaggi singoli.
In terzo luogo, LISTSERV® può essere utile semplicemente come punto di contatto centrale in cui i membri possono attivare o disattivare automaticamente una mailing list. Il programma può quindi essere utilizzato dalle organizzazioni per inviare informazioni solo alle persone che hanno aderito. Se utilizzato in questo modo, i membri dell’elenco in genere non comunicano tra loro. Le newsletter e le pagine degli annunci possono essere inviate a tutto il gruppo contemporaneamente.
Secondo L-Soft, LISTSERV® combatte sia i messaggi di spam che i virus. Quando il software riconosce lo spam in un messaggio, il programma in genere lo blocca su tutti i server disponibili. Ciò può aiutare a ridurre la quantità di spam inviata attraverso la lista di distribuzione. Inoltre, il programma di solito esegue la scansione dei messaggi alla ricerca di virus noti e impedisce ai messaggi infetti di scorrere l’elenco.