La maggior parte delle persone ha una buona idea di cosa sia uno sciocco; in effetti, la maggior parte delle persone ha frequentato uno o due. Il termine sciocco saggio, tuttavia, è un’altra cosa. Nonostante la mancanza di educazione, intelligenza o persino buon senso, anche gli sciocchi possono imbattersi in verità che sono sia commoventi che profonde. Questo sciocco potrebbe sembrare ingenuo o ottuso, ma un altro tipo di intelligenza viene filtrato attraverso le sue azioni o parole.
Uno sciocco saggio non è lo stesso di un saggio idiota. Un savant idiota è veramente privo di facilità mentale, ma ha un talento inspiegabile, persino un genio, per qualcosa. Alcuni studiosi idioti sono artisti brillanti; altri hanno abilità matematiche che sfidano la spiegazione logica. Uno sciocco saggio può comportarsi in modo sciocco o può essere ignorante, ma le sue perle di saggezza spesso non sono del tutto accidentali.
La metafora dello sciocco saggio guadagnò popolarità durante il Medioevo quando certi comportamenti o maniere cominciarono a essere codificati. Lo stolto sarebbe qualcuno che agisse con insistenza in modo contrario, per mancanza di comprensione o per intenzione. Nel Rinascimento, lo sciocco era diventato un punto fermo delle feste attraverso il carattere del giullare, a cui era permesso deridere i membri della corte e persino il re stesso, comportarsi in modo rude e altrimenti saltellare per lo shock e la gioia degli spettatori. Questo tipo di sciocco potrebbe farla franca con commenti sociali ironici o penetranti che farebbero impiccare altri uomini.
Questo particolare sciocco è uno che capisce che la violazione delle regole sociali è consentita a coloro che sembrano avere vulnerabilità infantili. In alcuni circoli, si credeva che un tale sciocco fosse in realtà un po’ più vicino a Dio di altri esseri umani. Se uno sciocco spifferasse una verità tagliente su un individuo, le parole sarebbero accolte con le risate di coloro che hanno riconosciuto quanto fosse accurata la verità; anche il soggetto dello scherzo sarebbe stato costretto a ridacchiare oa diventare a sua volta lo scemo.
Lo stesso grande Bardo, William Shakespeare, aveva una predilezione speciale per gli sciocchi. Questa passione era condivisa dalla gente comune che si accalcava al Globe Theatre per trovare personaggi sciocchi che erano spesso perdenti sociali che superavano in astuzia i ricchi e i potenti ed erano campioni della loro stessa società. Tra i più famosi sciocchi saggi di Shakespeare c’erano i becchini di Amleto, lo sciocco di Re Lear e il delizioso e birichino Puck in Sogno di una notte di mezza estate.