In genetica, omozigote è un termine usato per riferirsi a un organismo che ha ereditato due copie identiche di un gene. Ad esempio, se una pianta è omozigote per i fiori rossi, significa che ha ereditato due copie del gene che le dicono di produrre fiori rossi. Per le persone che allevano animali o che allevano piante, essere in grado di riconoscere un animale omozigote è importante, poiché consentirà agli allevatori di far emergere i tratti desiderabili con un allevamento attento.
Gli organismi diventano omozigoti per un tratto quando sono diploidi, il che significa che ereditano due serie di cromosomi, uno da ciascun genitore. Gli organismi che si riproducono sessualmente, come gli esseri umani, sono diploidi. Quando le due serie di cromosomi si uniscono, ogni cromosoma in ciascuna serie ha un cromosoma complementare nell’altra serie. Si dice che una coppia di cromosomi sia omologa e ogni coppia omologa contiene informazioni genetiche corrispondenti, sebbene il contenuto di ciascun cromosoma sia diverso perché proviene da un genitore diverso.
Ogni tratto genetico può essere localizzato in un particolare sito o locus su un cromosoma e in una coppia di cromosomi omologhi ci saranno due copie degli alleli che codificano per un particolare tratto. Negli animali omozigoti, questi alleli sono identici. Gli animali eterozigoti hanno due alleli diversi, nel qual caso verrà espresso solo uno degli alleli. Gli animali emizigoti hanno ereditato solo una copia di un allele, con informazioni genetiche mancanti sul cromosoma corrispondente.
L’ereditarietà genetica è complicata e raramente è semplice come due alleli in una coppia di cromosomi omologhi, sebbene gli studenti di genetica alle prime armi vengano solitamente introdotti al concetto in questo modo. Quando un animale è omozigote per un carattere, il carattere può essere espresso in modi diversi a causa di altri alleli che hanno un’influenza sullo sviluppo.
Quando un animale è omologo recessivo, significa che ha ereditato due copie di un gene recessivo. Le persone con gli occhi azzurri sono un esempio di omologo recessivo. Una persona con gli occhi azzurri trasmetterà il gene, ma suo figlio non avrà necessariamente gli occhi azzurri a meno che il bambino non erediti il gene degli occhi azzurri anche dall’altro genitore. D’altra parte, qualcuno che è omozigote dominante per un tratto come gli occhi marroni avrà figli con gli occhi marroni perché è necessaria solo una copia di un tratto dominante per esprimere il tratto.