Ornithogalum è un genere di piante che fa parte della famiglia delle Hyacinthaceae. Contiene circa 120 specie di erbe perenni originarie dell’Africa, dell’Europa e dell’Asia occidentale. Quasi tutte le piante di questo genere presentano fiori a forma di stella e foglie a forma di lancia. I paesaggisti usano queste piante in aiuole, bordi e come copertura del terreno. Sono relativamente facili da mantenere e si adattano a diversi tipi di terreno.
Il nome del genere deriva dalle parole greche orni e gala, che si traducono rispettivamente in “uccello” e “latte”. Il nome fa riferimento ai fiori bianchi delle piante. Diverse specie hanno nomi comuni che riflettono l’aspetto simile a una stella del fiore. Ad esempio, Ornithogalum balansae è chiamata la stella nana di Betlemme e Ornithogalum narbonense è chiamata la stella meridionale di Betlemme.
La maggior parte delle specie del genere Ornithogalum è distribuita in tutta l’Africa meridionale. O. thyrsoides e O. dubium popolano le province settentrionali e occidentali del Capo del Sud Africa. O. umbellatum è coltivato nell’Europa meridionale e centrale, così come nell’Asia sudoccidentale, e O. reverchonii è originario della Spagna sudoccidentale e del Marocco.
Le piante di questo genere crescono fino a 30 pollici (circa 76 cm) di altezza e si estendono per circa 4 pollici (10 cm). La maggior parte ha foglie verdi carnose che sono lunghe e appuntite e generalmente cambiano colore in autunno prima di cadere. I gambi dei fiori sono generalmente privi di foglie.
I fiori della maggior parte delle specie sbocciano a grappoli. Ogni fiore ha circa sei petali di colore da bianco a crema disposti come una stella. Il centro può essere verde o marrone e di solito sbiadisce durante la stagione. Il periodo di fioritura generalmente dura da ottobre a febbraio.
I fiori di questo genere sono fototropici, il che significa che si piegano in risposta alla luce solare. Di solito, i fiori si piegano verso la luce del sole per massimizzare la quantità di energia luminosa che viene assorbita. Questo aiuta la pianta a crescere e a sviluppare foglie e fiori più vivaci.
In genere, l’Ornithogalum è un genere di piante versatile che può adattarsi a molti tipi di terreno. O. magnum può crescere in terreni argillosi, sabbiosi o argillosi e può prosperare sia in condizioni acide che alcaline. Il requisito principale per questa pianta è un terreno ben drenante e fertile. L’area dovrebbe essere in qualche modo protetta dal vento, ma può essere parzialmente ombreggiata dal sole. O. magnum può sopravvivere sia alla luce diretta del sole che all’ombra, purché sia adeguatamente annaffiato.