Conosciuto correttamente come pirite, l’oro degli stolti è un minerale comune che ha un colore molto simile a quello dell’oro. Per un occhio inesperto, la pirite ha una lucentezza e una tonalità che possono essere facilmente scambiate per il metallo molto più prezioso. Poiché il minerale ha una somiglianza così sorprendente con l’oro, è stato usato per ingannare molte persone, da qui il soprannome di oro degli sciocchi.
Per la costernazione di molti minatori, la pirite si trova spesso in luoghi dove è presente anche l’oro. Ciò ha reso molto più facile identificare erroneamente il minerale come vero oro in ambienti in cui i minatori inesperti stavano tentando di costruire le loro fortune durante una corsa all’oro, come la famosa corsa in California intorno alla metà del 19esimo secolo.
Nel corso degli anni, il concetto di “oro dei pazzi” ha assunto una vita propria. I riferimenti al minerale compaiono nella letteratura, nelle composizioni musicali e persino nelle campagne di marketing e pubblicitarie. Nella maggior parte dei casi, l’oro degli sciocchi è identificato come qualcosa che sembra essere una cosa, ma in realtà è un’altra. Ciò ha portato ad applicare in modo creativo il termine a situazioni come un amore che si è rivelato falso, prodotti di imitazione inferiori agli originali e praticamente qualsiasi situazione che si è rivelata non essere ciò che originariamente sembrava essere. Le immagini evocate facendo riferimento all’oro dei pazzi continuano a fornire ispirazione per cantautori e produttori di altri lavori creativi.
Sebbene non sia considerata desiderabile come l’oro bianco o l’oro giallo, la pirite è lungi dall’essere un minerale inutile. L’oro degli sciocchi è essenziale per la produzione di anidride solforosa. Questa applicazione rende il minerale importante per la produzione di tutti i tipi di carta e prodotti di carta, dalle scatole di cartone alla carta da lettere. Il minerale è necessario anche nella produzione di acido solforico, un composto utilizzato in molte industrie per produrre una vasta gamma di beni.
Prima dell’avvento del tubo a vuoto, l’oro dei pazzi era usato come rivelatore in vari progetti per ricevitori radio. La pirite è ancora usata oggi tra gli appassionati che amano lavorare con le radio a cristallo. A causa dei composti prodotti dall’oro degli sciocchi, il minerale continua ad essere estratto per l’uso in molti ambienti di produzione. Sebbene la pirite non si sia mai avvicinata al prezzo dell’oro, ha dimostrato di essere una sostanza che vale il costo dell’estrazione mineraria e rende la produzione di molti dei beni e dei prodotti che i consumatori usano ogni giorno più efficiente in termini di costi.