L’Osservatorio Griffith è un osservatorio pubblico di proprietà della città di Los Angeles e gestito dal Department of Recreation and Parks della città. L’aspetto distintivo del Griffith Observatory lo ha reso un punto di riferimento di Los Angeles e il sito è estremamente popolare tra i visitatori. La missione dell’Osservatorio è quella di connettere i membri del grande pubblico con le scienze, suscitando interesse per l’astronomia e la ricerca scientifica.
La storia dell’Osservatorio Griffith ha inizio nel 1896, quando Griffith J. Griffith, un imprenditore gallese, donò un ampio appezzamento di terreno alla città di Los Angeles da utilizzare come parco pubblico. Griffith sentiva che avere un parco in città era molto importante e che voleva fare il suo dovere civico creando uno spazio verde piacevole per il pubblico. Nel 1912, Griffith si avvicinò di nuovo alla città, offrendo di donare una somma consistente da utilizzare per costruire un osservatorio sul Monte Hollywood, un picco nel Griffith Park.
I funzionari di Los Angeles acconsentirono e nel 1916 furono elaborati i piani per quello che divenne noto come Osservatorio Griffith. Tuttavia, i piani iniziarono a ritardare, per una serie di motivi, e Griffith si rese conto che probabilmente non sarebbe vissuto abbastanza per vedere l’osservatorio costruito. Quando morì nel 1919, lasciò istruzioni molto specifiche nel suo testamento per consentire la costruzione, ma l’Osservatorio Griffith non fu terminato fino al 1935. Dopo la sua inaugurazione, l’osservatorio si rivelò un successo immediato, con il suo sorprendente design Art Déco e le attraenti deviazioni all’interno.
Nel 2002 è stato rinnovato l’Osservatorio Griffith. Oggi il sito ha un grande teatro e un’aula scolastica oltre al telescopio e un planetario. Numerosi display spaziali e scientifici rotanti sono sparsi in tutto l’osservatorio, tra cui un enorme display walk-through che consente alle persone di vedere la relazione tra il sole, la luna e le stelle. L’osservatorio ha anche un negozio di souvenir e un ristorante.
Come parte del suo impegno per il servizio pubblico, l’ingresso all’Osservatorio Griffith è gratuito e il sito è aperto sei giorni alla settimana. L’osservatorio ospita anche eventi regolari per suscitare interesse per le scienze, come feste di eclissi, e il grande teatro viene utilizzato per visualizzare film di interesse scientifico che vanno dai filmati dei rover su Marte ai film educativi.
Il classico look anni ‘1930 dell’Osservatorio Griffith è stato utilizzato da numerose troupe cinematografiche che lavorano sia al cinema che in televisione. Grazie al fatto che l’esterno è in gran parte intatto, è possibile utilizzare il sito come ambientazione per film ambientati negli anni ‘1930 e anche le ampie vedute dall’osservatorio sono piuttosto attraenti per i registi.