UWB (Ultra Wideband) è una piattaforma a radiofrequenza che le reti personali possono utilizzare per comunicare in modalità wireless su brevi distanze ad alta velocità. UWB è ideale per lo streaming multimediale nell’ambiente wireless di casa o ufficio.
La crescente interoperabilità tra dispositivi come videocamere digitali, PDA, telefoni cellulari, lettori MP3 e DVD portatili, televisori ad alta definizione e computer rende la tecnologia cablata sempre meno comoda o pratica. Tecnologie wireless come dispositivi domestici Bluetooth® senza fili, ma trasmissione dati lenta. Idealmente, un consumatore dovrebbe essere in grado di inviare dati in modalità wireless da un dispositivo a un altro a una velocità uguale o migliore di una connessione Internet ad alta velocità. UWB, potenziando le tecnologie WiFi e WiMax esistenti, può fornire le merci.
Mentre altre tecnologie wireless utilizzano onde sinusoidali radio che forniscono una trasmissione “continua” a una frequenza specifica, UWB è unico. Un trasmettitore UWB invia impulsi o raffiche di RF (radiofrequenza) che durano da circa 30 picosecondi (30 miliardesimi di secondo) a pochi nanosecondi (miliardesimi di secondo) ciascuno. Questi burst RF si irradiano verso l’esterno in una banda larga, trasmettendo su molte frequenze contemporaneamente. Gli impulsi vengono emessi con un ritmo unico per ciascun trasmettitore. Il ricevitore deve conoscere la firma del ritmo o la sequenza di impulsi del trasmettitore per “saper ascoltare” i dati trasmessi.
A causa della loro potenza ultra bassa, dei brevi burst e delle firme di impulsi proprietarie, diverse reti UWB possono sovrapporsi l’una all’altra senza interferenze RF o intercettazioni. L’UWB è così sicuro che è una tecnologia preferita dell’esercito, che utilizza l’UWB da quando è stato sviluppato per la prima volta per uso segreto nel 1960 durante la Guerra Fredda.
Poiché UWB utilizza pochissima energia, le reti UWB sono praticamente non rilevabili ed efficienti dal punto di vista energetico. UWB funziona al meglio su una breve distanza di circa 30 piedi (10 metri). Le versioni attuali possono fornire velocità dati di 480 megabit al secondo (Mbps) a distanze da sei a dieci piedi (2-3 metri). All’aumentare della distanza, la velocità diminuisce, ma a 30 metri le trasmissioni raggiungono o superano ancora i 100 Mbps, la velocità di una connessione DSL di livello standard. Si prevede che il futuro ridimensionamento di UWB spingerà la velocità a 2 Gbps (gigabit al secondo) o più.
Oltre al networking, UWB può essere utilizzato anche per altri settori, tra cui radar e posizionamento elettronico o tecnologie di tipo GPS. Con il consumo energetico estremamente basso di UWB, sarebbe anche l’ideale per l’uso del telefono cellulare. Secondo quanto riferito, antenne ad alto guadagno potrebbero estendere la barriera di distanza a poco più di mezzo miglio, o circa un chilometro. Secondo quanto riferito, un telefono cellulare che funziona su UWB durerebbe settimane prima di richiedere la ricarica, piuttosto che giorni. Sebbene i trasmettitori UWB dovrebbero essere piuttosto onnipresenti, non causano interferenze radio.
Negli Stati Uniti, UWB può operare legalmente in un intervallo di frequenza compreso tra 3.1 GHz e 10.6 GHz con potenze di trasmissione limitate. A partire dalla primavera del 2006 ci sono standard in competizione per UWB negli Stati Uniti. I due campi principali sono rappresentati dalla WiMedia Alliance e dal Forum UWB. Un unico standard è importante sia per i consumatori che per i produttori, tuttavia, gli esperti non sono ancora sicuri di quale standard prevarrà.