Monoico è un termine usato per descrivere un organismo che ha organi sessuali sia maschili che femminili presenti, come strutture separate. Il termine è più comunemente usato in riferimento alle piante, sebbene alcune specie animali siano anche monoiche, nel qual caso è più comunemente indicato come ermafroditismo. Ci sono una serie di vantaggi nell’essere monoica, che la rendono una configurazione sessuale abbastanza comune, anche se potrebbe sembrare un po’ insolita per gli umani.
In una pianta che ha caratteristiche monoiche, la pianta produce fiori sia maschili che femminili. Ontani e mais sono due esempi di piante considerate monoiche. I fiori maschili della pianta sono in grado di fecondare i fiori femminili e possono anche impollinare incrociati con altre piante nelle vicinanze. I fiori maschili e femminili di solito hanno un aspetto diverso, poiché uno è progettato per creare polline per la distribuzione, mentre l’altro sviluppa ovuli che possono essere fecondati, con conseguente sviluppo di semi.
L’autofecondazione è un’abilità utile, in quanto può garantire che una specie vegetale sopravviva e si diffonda quando non sono presenti altri rappresentanti della specie. Per questo motivo, molte piante monoiche possono autofecondarsi, anche se possono avere adattamenti come tempi di fioritura sfalsati che sono progettati per renderlo difficile, perché l’autofecondazione può indebolire la genetica della specie. La capacità di incrociare l’impollinazione quando è un’opzione può essere estremamente utile per la robustezza genetica a lungo termine della specie.
In una pianta monoica consecutiva compaiono prima i fiori di un sesso, seguiti dai fiori di un altro sesso. La pianta può essere protogina o protoandrosa, a seconda del sesso che compare per primo. Le piante possono anche essere contemporaneamente monoiche, il che significa che i fiori maschili e femminili compaiono contemporaneamente. Le piante tipicamente evolvono in un approccio o nell’altro in risposta agli ambienti in cui si sviluppano, poiché ci sono vantaggi e svantaggi per entrambi, e talvolta gli umani allevano deliberatamente piante per sviluppare una specifica caratteristica sessuale desiderata, come la capacità di produrre fiori maschili e femminili contemporaneamente.
Al contrario, le piante dioiche sono maschi o femmine. Per queste piante è necessaria la presenza di una pianta del sesso opposto perché avvenga la fecondazione, sebbene un maschio possa fecondare molte femmine. Le piante possono avere anche fiori cosiddetti “perfetti” o “bisessuali”, in cui entrambi gli organi sessuali sono presenti in ogni singolo fiore. Questi tipi di piante sono conosciuti come ermafroditi; L’ermafroditismo nelle piante non deve essere confuso con la versione vista negli animali.