Il multiplexing a divisione di frequenza ortogonale, o OFDM, è un processo di modulazione digitale utilizzato oggi nella tecnologia informatica. Essenzialmente, OFDM è configurato per dividere un segnale di comunicazione in diversi canali. Ciascuno di questi canali è formattato in una modulazione a larghezza di banda stretta, con ogni canale che opera a una frequenza diversa. Il processo di OFDM consente a più canali di operare entro livelli di frequenza ravvicinati senza influire sull’integrità dei dati trasmessi in un canale.
La storia di OFDM risale agli anni ‘1960. All’epoca era necessario utilizzare in modo più efficiente le trasmissioni a banda larga senza creare situazioni in cui i segnali sarebbero stati soggetti a un fenomeno denominato diafonia. In sostanza, la diafonia si verifica quando due sorgenti audio trasmettono contemporaneamente. Il risultato finale è che il messaggio di ogni trasmissione è parzialmente oscurato per chiunque tenti di ascoltare uno dei messaggi. Il crosstalk può essere paragonato a due persone che scelgono di parlare mentre un altro individuo sta già parlando.
Generalmente, il processo di OFDM è focalizzato sulla prevenzione del verificarsi di diafonia, o qualsiasi altro tipo di interferenza esterna con la qualità della trasmissione. Tuttavia, il metodo ha alcune capacità limitate per tentare di migliorare la qualità della trasmissione propriamente detta. Ad esempio, a volte è possibile utilizzare OFDM per ridurre al minimo il rumore di fondo residente nella trasmissione o per aumentare il livello del volume se la trasmissione ha una scarsa chiarezza del suono.
L’uso di OFDM è comune in tutto il mondo. Molte reti radio in tutto il mondo utilizzano OFDM per servire le loro gamme di trasmissione. Alcuni sistemi radioamatoriali impiegano anche elementi di OFDM per inviare segnali. Esistono alcune applicazioni di OFDM che si prestano bene alla componente audio della televisione digitale, ed è anche possibile utilizzare OFDM per aumentare la velocità di una connessione Internet su una linea telefonica standard. Con l’emergere di più metodi di comunicazione wireless, OFDM sta trovando posto anche nelle reti wireless locali.