Ostia Antica è un’antica città romana straordinariamente ben conservata non molto lontana dalla periferia della Roma moderna. Molte persone amano visitare Ostia Antica durante un viaggio in Italia, poiché è un luogo interessante, e alcuni la paragonano a Pompei, un’altra città romana abbandonata che fornisce anche un intrigante foraggio per i visitatori. Chi vuole visitare Ostia Antica può farlo con relativa facilità, sfruttando i mezzi pubblici o tour privati per raggiungere il sito; è una buona idea dedicare una giornata al girovagare per Ostia, perché c’è molto da vedere.
L’odierna Ostia si trova al centro di un prato, ma quando la zona fu colonizzata per la prima volta si trovava alla foce del fiume Tevere. Da allora il fiume si è spostato verso il mare, a causa dell’insabbiamento e di altri cambiamenti naturali nell’ambiente. L’evidenza archeologica suggerisce che gli esseri umani hanno vissuto nel sito dal 1,500 a.C. circa, e forse anche prima, e secondo la leggenda, la città romana sul sito fu fondata nel 700 a.C. da Ancus Marcio, il quarto re di Roma. Molte delle più antiche strutture sopravvissute a Ostia Antica risalgono al III secolo a.C. circa, suggerendo che la città potrebbe non essere così antica come si dice.
I romani originariamente costruirono una città nel sito come installazione militare, per proteggere Roma dagli invasori. Tuttavia, divenne presto un’importante città portuale a sé stante, con una gran parte delle merci di Roma che passavano per Ostia prima o poi. Questa è una delle cose che rende Ostia Antica un sito così interessante da visitare, poiché le persone possono vedere come sarebbe stata una città portuale funzionante nell’Impero Romano.
Ostia Antica fu saccheggiata dai pirati più volte nella sua storia e invasa da un vasto assortimento di altri. Intorno al IX secolo d.C., la città fu abbandonata e da allora è rimasta in gran parte sola, tranne durante il Medioevo, quando parte della città fu saccheggiata per materiale da costruzione. Nonostante ciò, molti degli edifici e degli infissi di Ostia sono intatti per le persone da ammirare oggi, da un anfiteatro per spettacoli a splendidi pavimenti a mosaico.
Diverse guide includono sezioni su Ostia Antica, e ci sono anche libri dedicati specialmente alla città e ai suoi monumenti. Può essere utile portare con sé una guida o una guida esperta durante la visita, per contestualizzare i luoghi e rispondere alle domande man mano che si presentano.