Il polo è uno sport equestre dinamico praticato da secoli in tutta l’Asia e il Medio Oriente. L’Occidente è stato introdotto allo sport quando gli inglesi hanno colonizzato l’India e hanno rapidamente diffuso lo sport in tutto il mondo. Sono emerse numerose varianti del polo classico, anche su biciclette, cammelli e, per i coraggiosi, elefanti. Come altri sport equestri, richiede un immenso atletismo, abilità e cooperazione, e un gioco con giocatori di talento può essere uno spettacolo impressionante.
Le origini di questo sport sembrano risiedere in Persia, e il gioco è stato giocato lì per almeno 2,000 anni, come indicano opere d’arte e scritti contemporanei. Il polo si diffuse lentamente in tutta l’Asia, dove veniva giocato da re e cortigiani. Molti guerrieri hanno giocato al gioco perché manteneva loro e i loro cavalli in forma e pronti per la battaglia. Il nome ha origine in Pakistan, dove significa “palla” in Balti, una lingua originaria di quella regione.
Ci sono due squadre di tre o quattro persone in una partita di polo, a seconda delle dimensioni del campo e dello stile di gioco che si sta giocando. Ogni giocatore ha un martello lungo e flessibile che viene utilizzato per colpire una palla, con l’intento di guidare la palla attraverso la porta della squadra avversaria. Il polo si gioca in brevi periodi chiamati chukka; ogni chukka dura sette minuti e il gioco può essere feroce. Per tradizione, i cavalli vengono sostituiti ad ogni chukka, assicurando che rimangano freschi e in forma.
I cavalli utilizzati nello sport sono chiamati polo pony, il che è un po’ un termine improprio poiché non sono in realtà pony, ma piuttosto cavalli a grandezza naturale. I purosangue sono le cavalcature tradizionali, sebbene possano essere utilizzate anche altre razze. In tutti i casi, i cavalli sono selezionati per velocità, agilità e obbedienza. Un buon cavallo è in grado di fermarsi un centesimo, lavorare con altri cavalli e cavalieri e muoversi rapidamente con il flusso del gioco; i cavalli da campionato possono comandare ingenti somme alle vendite.
L’allenamento per il polo è un lavoro duro. I cavalli iniziano l’addestramento all’età di due o tre anni e il loro addestramento può richiedere un anno, e talvolta anche di più. I ciclisti di solito si allenano pesantemente durante tutto l’anno, spesso iniziando con il polo in bicicletta per familiarizzare con il flusso del gioco prima di aggiungere i cavalli al mix. I cavalieri sono spesso molto attaccati alle loro cavalcature, poiché i due devono cooperare bene tra loro sul campo di gioco.
Il polo competitivo viene giocato in diverse nazioni, in particolare nelle ex colonie britanniche. Se hai l’opportunità di vedere una partita, vale la pena partecipare, dal momento che le cose possono diventare piuttosto eccitanti, con i cavalli che corrono su e giù per il campo mostrando incredibili prodezze di agilità e forza. Le persone interessate a imparare lo sport possono consultare la propria associazione di polo locale per saperne di più su lezioni, allenamenti e partite regionali.