Pulka è un tipo di sport invernale popolare in Scandinavia che si è recentemente diffuso in altre parti del mondo. Pulka può essere molto divertente e richiede un alto livello di cooperazione tra persone e animali per il successo. Integra cani, una slitta e uno sciatore. Pulka può essere eseguito con uno o più cani, a seconda della quantità di peso che viene tirato. Oltre ad essere uno sport competitivo, il pulka viene utilizzato anche da alcuni avventurieri invernali per spostare i rifornimenti.
Pulka inizia con il cane o i cani, che vengono messi in un’imbracatura attaccata a una piccola slitta chiamata pulka. I pulka commerciali pesano circa 16 libbre (7.5 chilogrammi) a vuoto. In competizione, il pulka viene caricato con un peso prestabilito, che è di circa 40 libbre (20 chilogrammi) per i cani maschi e 33 libbre (15 chilogrammi) per le femmine, che tendono ad essere più piccole e meno in grado di sopportare carichi pesanti. Quando viene utilizzato per la ricreazione, il pulka può essere lasciato scarico o utilizzato per attrezzi e rifornimenti.
Lo sciatore si attacca alla pulka usando una cinghia. Tecnicamente, lo sciatore non viene trainato dai cani, anche se il terreno pianeggiante offre l’opportunità di riposare. Lo sciatore deve lavorare con i cani per avere successo, contribuendo alle salite piuttosto che fungendo da peso morto. Pulka richiede più coordinazione rispetto alle tradizionali slitte trainate da cani, perché oltre a gestire i cani, lo sciatore deve anche rimanere in posizione eretta e controllare i propri sci.
Un’ampia varietà di cani viene utilizzata per la pulka. Non è necessario utilizzare razze pesanti come quelle utilizzate nelle slitte trainate da cani. Labrador, pastori tedeschi, pointer e schnauzer giganti sono tutti cani popolari per la pulka oltre agli husky e alle razze da slittino più tradizionali. Quando si selezionano i cani, gli sportivi cercano razze obbedienti e leali che possano funzionare bene con altri cani e umani.
Pulka è più popolare in Scandinavia e non è così noto negli Stati Uniti, dove lo sleddog e lo skijoring sono gli sport invernali più comuni con i cani. Pulka è riconosciuto come sport dall’Associazione Internazionale degli Sport per Cani da Sleddog e anche le competizioni sono regolamentate da tale organizzazione. Nel 1952, la pulka fu dimostrata alle Olimpiadi di Oslo, sensibilizzando l’opinione pubblica su questo sport. In Scandinavia, le gare di pulka regolari si svolgono a distanze variabili, di solito un minimo di sei miglia (10 chilometri) ma che vanno fino a 18 miglia (30 chilometri), con distanze di gara per gli uomini solitamente più lunghe.