Quando si versa il calcestruzzo, è necessario prendere in considerazione diversi fattori che influenzeranno la resistenza della soletta indurita finale. Le fluttuazioni della temperatura, dell’acqua freatica e della qualità dell’aria possono influire sulla resistenza complessiva del calcestruzzo gettato, quindi gli ingegneri avevano bisogno di trovare modi per garantire la qualità del prodotto finito. Oggi, nel calcestruzzo gettato sono incluse barre metalliche chiamate armature per aiutare a distribuire il carico e rinforzare il calcestruzzo indurito. Il tondo per cemento armato è solitamente realizzato in acciaio al carbonio ed è colato con creste per una migliore aderenza al calcestruzzo e, quando inserito nel calcestruzzo gettato, rafforza la struttura completata.
Il calcestruzzo è una sostanza relativamente forte una volta che si è indurito, ma ha una bassa resistenza alla trazione e quindi non aderisce bene a se stesso durante l’espansione e la contrazione a causa dei cambiamenti delle condizioni atmosferiche o del terreno. Pertanto, l’armatura viene posizionata nel calcestruzzo per compensare la bassa resistenza alla trazione del calcestruzzo. Mantiene il calcestruzzo dalla separazione, che può causare crepe e altre debolezze nella struttura. L’armatura è efficace nel tenere insieme la struttura perché l’acciaio e il calcestruzzo si espandono e si contraggono quasi alla stessa velocità, il che significa che è meno probabile che i due si separino l’uno dall’altro.
Le barre di rinforzo sono disponibili in diverse lunghezze e spessori per adattarsi a diversi tipi e dimensioni di lavori. Possono essere legati insieme per formare una griglia o una gabbia, particolarmente utile per progetti più grandi, e possono essere utilizzati anche in altre applicazioni in muratura. Le strutture in mattoni e malta sono talvolta rinforzate con armature ed è quindi noto come muratura armata. La maggior parte delle strutture portanti oggi che impiegano l’uso del calcestruzzo conterrà armature di rinforzo, garantendo resistenza e longevità.
Poiché l’armatura è suscettibile alla ruggine, che può causare espansione e, a sua volta, crepe, deve essere installata alla profondità corretta. Se è troppo vicino alla superficie del calcestruzzo, l’acqua potrebbe raggiungerlo, causando corrosione e ruggine. Il calcestruzzo stesso è di solito sufficiente per impedire all’umidità di raggiungere l’armatura, ma in alcune situazioni, come luoghi vicino all’acqua salata o sui ponti, è necessario utilizzare un’armatura rivestita di polimero che resista alla ruggine. Questo tipo di tondo per cemento armato è più costoso del comune tondo per cemento armato in acciaio, ma a lungo termine può far risparmiare i costi di riparazione e ricostruzione del costruttore.