Un alimentatore a ciotola è un dispositivo utilizzato per alimentare parti di una catena di montaggio o di un’attrezzatura di produzione. A seconda del tipo di attrezzatura in uso, questi alimentatori sono in grado di fornire centinaia o migliaia di pezzi al minuto. L’alimentatore a ciotola è progettato per ordinare le parti e allinearle in modo preciso in base al tipo di oggetto che vengono utilizzate per realizzare. Ogni alimentatore deve essere abbinato alle esigenze di ogni specifica applicazione al fine di massimizzare i tassi di produzione e ridurre al minimo gli errori.
Gli alimentatori a ciotola possono essere trovati in un’ampia varietà di applicazioni di assemblaggio e produzione. Ad esempio, possono essere utilizzati per fornire tappi di bottiglia lungo una linea di imbottigliamento di bevande o singoli componenti a una linea di assemblaggio di componenti elettronici. Questi alimentatori vengono utilizzati anche per fabbricare beni di consumo o per imballare molti tipi diversi di oggetti.
In un’applicazione standard, l’alimentatore a ciotola si trova sotto una tramoggia o un bidone. I lavoratori riempiono la tramoggia con materiale sfuso e questi oggetti cadono nell’alimentatore sottostante. In base al tipo di sistema e a come è programmato, i singoli componenti escono dall’alimentatore a intervalli specifici ed entrano nella fase successiva del processo di assemblaggio. Ogni alimentatore a ciotola utilizza sensori speciali per individuare inceppamenti o parti che potrebbero essere disallineate. Questi sensori segnalano alla linea di arrestare o rallentare la produzione e avvisano anche i lavoratori di un potenziale problema con l’alimentatore.
Gli acquirenti possono scegliere tra diversi tipi di alimentatori a ciotola per soddisfare le esigenze di ogni tipo di produzione o applicazione industriale. Gli alimentatori vibranti sono i più comuni e utilizzano un movimento vibrante per dirigere i pezzi verso lo scivolo di uscita. Altri usano una pista aerea, simile a quella che si trova sui tavoli da air hockey. Gli alimentatori centrifughi ruotano anziché vibrare e la forza centrifuga attira gli oggetti verso gli scivoli di uscita ai lati della ciotola. Infine, le unità di alimentazione a vasca conica oa gradini presentano una forma inclinata che richiama le parti verso un percorso di uscita al centro della vasca.
Questi alimentatori a ciotola offrono molti vantaggi agli imprenditori che cercano di mantenere bassi i costi di produzione massimizzando la produzione. Consentono di inserire i pezzi nella catena di montaggio molto rapidamente e ad intervalli precisi. Sostituendo i lavoratori manuali con unità di alimentazione a ciotola, le aziende possono ridurre i costi del lavoro e produrre prodotti in modo più economico.
Uno svantaggio dell’alimentatore a ciotola è il suo funzionamento preciso. L’alimentatore deve essere abbinato esattamente a ciascuna applicazione e potrebbe non essere trasferibile tra prodotti. Alcuni tipi di alimentatori, in particolare quelli che si basano sulle vibrazioni, richiedono anche frequenti manutenzioni e riparazioni.