Un asciugamano turco è essenzialmente un telo da bagno che misura circa 35 pollici (90 cm) per 43 pollici (110 cm). È fatto di cotone o lino che è tessuto in un certo modo per essere particolarmente lussuoso. Non è chiaro esattamente quando queste tecniche di tessitura iniziarono ad essere utilizzate, ma gli asciugamani turchi sono diventati famosi in tutto il mondo, anche in Occidente.
La Turchia è storicamente uno dei maggiori produttori e tessitori di cotone al mondo. Ancora oggi, la Turchia è uno dei primi tre fornitori di asciugamani in cotone al mondo. Per quanto riguarda quando e come sono nati i metodi di tessitura utilizzati negli asciugamani turchi, c’è molto folklore e poca storia verificata. La leggenda prevalente vuole che l’asciugamano turco abbia avuto origine in una piccola città chiamata Babadag, nelle montagne della Turchia meridionale, centinaia di anni fa.
La storia racconta di un artigiano che per mestiere tesseva tappeti, che decise di provare un nuovo modo di tessere gli asciugamani. La maggior parte degli asciugamani all’epoca erano tessuti per essere piatti. Tuttavia, questo artigiano pensava di poter migliorare questo stile intrecciando anelli negli asciugamani, allo stesso modo in cui usava la tessitura ad anello nei suoi tappeti. Scoprì che questa aggiunta rendeva i suoi asciugamani molto più morbidi e assorbenti di quelli ordinari. Questa scoperta segnò la nascita dell’asciugamano turco e della sua fama mondiale.
All’inizio, questi asciugamani venivano tessuti solo su telai a mano che producevano ciascuno dai quattro ai cinque asciugamani al giorno. Col tempo, la produzione divenne più rapida e industrializzata, al punto che gli asciugamani turchi iniziarono ad essere esportati in tutto il Medio Oriente, l’Asia e l’Europa orientale nel XIX secolo. Oggi, la maggior parte degli asciugamani turchi sono realizzati a macchina e si trovano nella maggior parte delle aree del mondo.
Quando iniziarono ad essere popolari, gli asciugamani turchi furono incorporati nei rituali religiosi. Il più noto di questi era un bagno cerimoniale per una sposa prima del suo matrimonio, così come per occasioni degne di nota più avanti nella vita. I moderni bagni turchi, chiamati hamam, utilizzano asciugamani progettati in modo diverso per spalle, fianchi e testa. Questi disegni separati e specifici suggeriscono l’importanza cerimoniale che gli asciugamani turchi avevano un tempo nella cultura regionale.
Affinché un asciugamano sia considerato un asciugamano turco, deve soddisfare determinati criteri di progettazione. Innanzitutto, deve essere di cotone. In secondo luogo, il peso del tessuto deve soddisfare lo standard di 14 once per metro quadrato (430 grammi per metro quadrato). Molti puristi insistono anche sul fatto che un asciugamano turco debba essere bianco e non tinto. Ciò è in parte dovuto al fatto che il tessuto bianco porta con sé una qualità senza tempo e vantaggi pratici, come l’impermeabilità allo sbiadimento e allo sbiancamento.