Un bookmaker è una persona che accetta scommesse su una varietà di competizioni diverse o risultati imprevedibili, sebbene di solito eventi sportivi. Lui o lei in genere stabilirà le quote o le tariffe per come una scommessa verrà pagata in caso di successo e in genere utilizza gli spread dei punti nel tentativo di compensare la potenziale perdita che potrebbe subire dalle scommesse effettuate. Questo lavoro di solito comporta un’elevata comprensione dei vari fattori che possono entrare in un evento sportivo e la conoscenza delle varie squadre e di ciò che sta accadendo con ciascuna. Un bookmaker può essere in grado di lavorare legalmente in alcune aree, mentre altre aree possono vietare l’attività di allibratore o relegare tale lavoro alle agenzie governative.
Chiamato anche allibratore, un bookmaker in genere stabilirà le probabilità relative a un evento sportivo o una situazione simile su cui scommetterà. In generale, accetta effettivamente le scommesse e accetta denaro, oltre a pagare denaro ai vincitori, anche se ciò può dipendere dall’organizzazione gestita. Alcuni bookmaker possono lavorare in aree in cui tale gioco d’azzardo è illegale, ma continuano a fare previsioni e stabilire quote per vincere o perdere semplicemente per il piacere della pratica. In alcune aree, un bookmaker può persino impostare quote e accettare scommesse su una serie di eventi non sportivi, come l’esito di un’elezione politica.
Un bookmaker in genere guadagnerà denaro su eventi non in base a chi vince o perde, ma semplicemente in virtù delle scommesse piazzate. Impostando le quote nel modo giusto, un bookmaker può comunque realizzare un profitto anche con una vincita elevata a causa del numero totale di scommesse piazzate. Questa pratica è di solito ciò che distingue i bookmaker che sono redditizi da quelli che non sono in grado di continuare a operare. Molti bookmaker utilizzano anche un sistema di “spread di punti” per compensare meglio le potenziali perdite. Questo tipo di sistema stabilisce un margine con il quale una squadra deve vincere per pagare qualcuno che scommette su quella squadra.
La legalità di ciò che fa un bookmaker in genere dipende dal paese in cui vive e lavora. Negli Stati Uniti, ad esempio, il bookmaking è in genere illegale e può essere svolto legalmente solo nello stato del Nevada. Altri paesi, come Canada, Svezia e Giappone, hanno legalizzato la pratica, ma tali operazioni sono controllate e gestite dal governo. Nel Regno Unito, d’altra parte, la legalità del bookmaker è andata avanti e indietro, sebbene sia diventata legale e ora contribuisca all’economia nazionale.