Nel tentativo di combattere batteri e germi, gli sviluppatori hanno creato lampade a raggi ultravioletti (UV) dotate di un bulbo germicida. Queste lampadine emettono una luce UV a basso wattaggio per disinfettare qualsiasi cosa, dalle apparecchiature mediche all’acqua e al cibo. Questo uso unico della luce è disponibile in lampadine a bassa e media pressione, a seconda del lavoro. Queste lampadine sono di grande aiuto per molte industrie, ma rappresentano diversi rischi per la salute degli esseri umani che le utilizzano.
Una lampadina germicida non ha un aspetto molto diverso dalle tradizionali lampadine fluorescenti utilizzate per l’illuminazione. Non sono le lampadine a soffitto lunghe e bianche che si trovano negli edifici, ma sono più simili alle piccole lampadine fluorescenti da tavolo che si trovano in molti uffici. Queste lampadine funzionano con pochissima energia, spesso richiedendo meno di cinque watt per lampadina.
Un bulbo germicida a bassa pressione è creato dal quarzo, non dal vetro, e produce un tipo di luce molto diverso da quello del suo cugino fluorescente. Il filo metallico arrotolato all’interno della lampadina, noto come arco di mercurio, consente alla luce ultravioletta di passare inalterata. Quando è in funzione, la lampadina emette pochissima luce visibile.
Il disinfettante ultravioletto a bassa pressione prodotto da un bulbo germicida viene utilizzato principalmente per liberare gli strumenti chirurgici ospedalieri dai microbi dannosi. Sono inoltre utilizzati dall’industria alimentare durante la preparazione del cibo per garantire che gli articoli siano privi di germi. I geologi utilizzano anche lampadine a bassa pressione quando cercano determinati minerali, perché spesso hanno un bagliore fluorescente sotto l’illuminazione UV.
Un bulbo germicida a media pressione è meno comune del bulbo a bassa pressione. Uno dei motivi per cui non viene utilizzato così frequentemente è a causa della sua maggiore concentrazione di potenza. Anche il suo raggio di luce UV più forte ha un aspetto diverso, producendo un bagliore leggermente bluastro.
L’uso principale delle lampade ultraviolette a media pressione è nella purificazione dell’acqua. Durante i processi di risanamento dell’acqua industriale, come quello utilizzato in un impianto di trattamento dell’acqua, l’acqua passa sotto questi bulbi intensi per spogliarla di eventuali impurità. Questa è considerata un’opzione più sicura rispetto al trattamento dell’acqua con prodotti chimici per fare lo stesso lavoro.
I bulbi germicidi sono utili in molti modi, ma gli esseri umani devono stare attenti intorno a loro. La principale preoccupazione è l’esposizione della pelle a questa luce UV cruda, perché può facilmente causare scottature e, se la pelle viene esposta per un lungo periodo, potrebbe causare il cancro della pelle. Un altro rischio è il danno alla retina se si guarda nel bulbo. La luce può bruciare la cornea, causando gravi danni. Le persone che maneggiano i bulbi germicidi devono prendere molte precauzioni per prevenire questi effetti dannosi.