Una passeggiata è una forma di ricreazione competitiva che ha le sue radici nella schiavitù e una versione moderna e igienizzata è praticata in alcune regioni degli Stati Uniti. Il nome deriva dalle torte o fette di torta che venivano date come premi ai migliori interpreti e contribuisce anche alle forme colloquiali di “cakewalk” o “piece of cake” per un compito facile. In realtà, la pratica era probabilmente fisicamente impegnativa e in alcuni casi poteva essere umiliante, anche se sarebbe stata in netto contrasto con il duro lavoro nei campi. Piuttosto che essere un raduno spontaneo, sarebbe stato un evento organizzato dai proprietari di schiavi per il proprio divertimento.
Il concetto di base di una passeggiata è che i ballerini competono, di solito in coppia, e la coppia con i passi più fantasiosi guadagna un premio. Spesso veniva tracciata una linea da seguire per i ballerini, che portava all’altro nome di una passeggiata, una “passeggiata sulla linea di gesso”. Durante l’era degli schiavi negli Stati Uniti, i proprietari di schiavi vestivano i loro schiavi con costumi esagerati che suggerivano gli abiti indossati dai bianchi e ordinavano agli schiavi di ballare. I ballerini di solito si esibivano in un modo maldestro che parodiava la grazia elaborata delle danze europee e aggiungeva anche aspetti della danza tradizionale africana. Alla fine della performance hammy, i padroni degli schiavi distribuivano torte ai ballerini come ricompensa.
Sebbene una passeggiata potesse essere vista come un’opportunità per gli schiavi di deridere i loro padroni, in realtà era probabilmente una performance spiacevole e umiliante per gli schiavi. Tuttavia, l’esperienza ha contribuito a tre importanti aspetti delle arti afroamericane: spettacoli di menestrelli, musica e performance di danza. La pratica raggiunse per la prima volta la società popolare attraverso gli spettacoli di menestrelli neri del 1800 e la musica sincopata e insolita che accompagnò la passerella gettò le basi per il ragtime, il jazz e tutta la musica che seguì. Le mosse di danza elaborate e fisicamente impegnative possono essere viste anche nelle esibizioni di danza moderna, in particolare dagli afroamericani.
Nell’era moderna, il cakewalk viene solitamente eseguito in modo diverso. I concorrenti ballano o camminano lentamente intorno a una serie di riquadri contrassegnati e rimangono dove sono quando la musica si interrompe. Le torte vengono assegnate alle persone che si fermano in determinate piazze, rendendolo un gioco di fortuna e possibilità che è in qualche modo simile alle sedie musicali. In genere, questo tipo di passeggiata fa parte di un evento di beneficenza, con i concorrenti che pagano per il privilegio di giocare e l’ente di beneficenza in questione che dona torte ai vincitori.