Un cancello a catena è semplicemente una catena utilizzata per negare l’accesso a una determinata posizione. Dotato di un gancio o di un meccanismo di chiusura a un’estremità, è fissato a un lato di un’entrata o di un’uscita facendo scattare il gancio in un anello di filo o un altro tipo di fissaggio. Spesso utilizzato per trattenere il bestiame, un cancello a catena viene in genere utilizzato per chiudere un passaggio per trattori e altre attrezzature agricole che entrano frequentemente in un’area di bestiame. Attaccando una maniglia antiurto, questo tipo di cancello si trasforma facilmente in un cancello elettrificato per dissuadere gli animali ostinati dallo spingere e rompere la catena.
Non limitato all’uso agricolo, un cancello a catena è spesso un’utile aggiunta a un vialetto. Per coloro che desiderano limitare l’accesso a un vialetto in una proprietà per le vacanze o in una casa rurale, un cancello a catena può essere facilmente bloccato con un lucchetto o fissato con un semplice gancio a occhiello. I collegamenti della catena rendono facile appendere un cartello “Viaggio privato” o “Non entrare” facendo passare un pezzo di filo attraverso il cartello e le maglie della catena. In alcune aree che hanno frequentemente traffico di motoslitte e veicoli fuoristrada, è consigliabile dipingere la catena con una vernice riflettente brillante per evitare collisioni accidentali.
Le installazioni militari e il personale forestale utilizzano spesso un cancello a catena per chiudere permanentemente o temporaneamente i sentieri ristretti. Il robusto materiale della catena impedisce agli aspiranti intrusi di tagliarlo facilmente. Quando è attaccato e fissato a robusti pali in acciaio o cemento, un tale cancello è un nemico formidabile per chiunque desideri rimuoverlo illegalmente. Dal punto di vista monetario, un tratto di catena è molto meno costoso di un analogo cancello in legno o in acciaio. È anche molto più facile da mantenere rispetto a un cancello che richiede cerniere, chiavistelli e lubrificazione occasionale.
Quando si misura un vialetto o un punto di ingresso per un potenziale cancello a catena, è necessario aggiungere una lunghezza aggiuntiva per compensare l’abbassamento che può verificarsi nella catena quando è fissata ai montanti. Il peso della catena renderà quasi impossibile raddrizzarla senza l’uso di un tenditore. Rendendo la catena un po’ più lunga del necessario, si fisserà facilmente ai montanti senza faticare ad agganciare la catena in posizione. È anche importante decidere la dimensione della catena necessaria per chiudere l’accesso, poiché l’uso di una catena troppo pesante renderà difficile allungarla in posizione. Se una catena è troppo leggera, potrebbe non dissuadere i trasgressori.