Un Chia Pet® è una novità fioriera a forma di animale o figura umana. Per usare la fioriera, le persone la intonacano con i semi e quando i semi germogliano, i germogli sembrano pelliccia o capelli. Mentre il Chia Pet® è concepito principalmente come una novità, è tecnicamente possibile mangiare i germogli e le persone possono coltivare erbe e altri tipi di germogli sulle loro fioriere, se lo desiderano. Queste fioriere possono essere ordinate direttamente dall’azienda o acquistate nei negozi che forniscono forniture per la casa.
Il primo Chia Pet® è stato il Chia Ram, rilasciato nel 1982 da un’azienda con sede a San Francisco, in California. Queste fioriere hanno rapidamente travolto la cultura popolare degli anni ‘1980, diventando un oggetto di successo con persone di tutte le età, ed erano un oggetto molto desiderato in alcune comunità. Molte persone hanno familiarizzato con lo slogan dell’azienda, “guardalo crescere”, e con gli spot televisivi distintivi per promuovere il Chia Pet®, con fotografie time-lapse e una sigla accattivante.
Sebbene il Chia Pet® non sia ancora tornato all’apice della popolarità raggiunta negli anni ‘1980, il prodotto continua a essere un venditore costante per la casa madre. Sono state rilasciate una serie di varianti tra cui gattini, cuccioli, tartarughe e alligatori, insieme a prodotti su licenza legati ai principali franchise cinematografici e ai capi di personaggi pubblici popolari, tra cui il presidente degli Stati Uniti.
Il Chia Pet® è costituito da una statuina di animali in terracotta che è stata scanalata o testurizzata. Alcune caratteristiche possono essere dipinte o lasciate lisce per scoraggiare la crescita di germogli in queste aree. Per utilizzare la fioriera, le persone immergono la fioriera e i semi inclusi in acqua durante la notte, quindi spalmano i semi sull’area scanalata e mettono la fioriera al sole per farla crescere, con un vassoio antigoccia per raccogliere l’acqua in eccesso. Entro una settimana, il Chia Pet® sarà ricoperto da un sottile strato di germogli e, finché viene mantenuto umido, i germogli possono persistere per diverse settimane.
Le fioriere vengono fornite con semi sufficienti per tre turni e le persone possono acquistare confezioni sostitutive. Le persone possono anche utilizzare i propri semi, germogli e varie erbe sul Chia Pet®. Come regola generale, i semi che funzionano meglio sono quelli che germogliano rapidamente e formano un rivestimento gelatinoso quando sono immersi in acqua. La gelatina aiuta i semi ad attaccarsi al Chia Pet® mentre iniziano a crescere.
Se un Chia Pet® diventa giallo o non riesce a prosperare, potrebbe ricevere troppa o non abbastanza luce. L’essiccazione è un problema comune in alcune regioni e può essere affrontato realizzando una serra in miniatura con un sacchetto di plastica mentre i semi germogliano. Gli animali domestici sono spesso incuriositi dalla fioriera e i gatti in particolare possono masticare i germogli; i proprietari di gatti possono considerare di piantare erba di gatto invece dei semi di chia inclusi per i loro gatti.