La coagulazione è il processo attraverso il quale un liquido si trasforma in una massa semisolida. Ad esempio, quando una persona sana viene tagliata, il sangue si coagula rapidamente o forma coaguli nell’area ferita per fermare l’emorragia. Un coagulatore è una sostanza o un dispositivo che promuove la coagulazione.
Negli ultimi decenni sono stati sviluppati dispositivi medici coagulanti per l’uso in chirurgia. Se un chirurgo può fermare rapidamente il flusso sanguigno in un sito o prevenire un’eccessiva emorragia nei tessuti circostanti, allora è in grado di eseguire procedure più lunghe e complesse senza le complicazioni causate da un’eccessiva perdita di sangue. Questi dispositivi elettrochirurgici utilizzano cariche elettriche che applicano calore a un’area durante l’intervento chirurgico per controllare l’emorragia e sono spesso attaccati a micropinze o microforbici, consentendo una procedura minimamente invasiva.
I modelli monopolari e bipolari hanno sonde elettriche schermate che utilizzano cariche elettriche per creare un’ustione diretta senza nemmeno dover toccare il tessuto. Le versioni bipolari sono popolari in neurochirurgia, mentre alcuni chirurghi plastici preferiscono il modello monopolare quando eseguono interventi di chirurgia estetica. Il dispositivo monopolare richiede meno corrente, il che si traduce in meno danni ai tessuti circostanti e riduzione dell’edema o gonfiore. Un coagulatore a raggio di argon utilizza il gas argon oltre all’elettricità per fermare il sanguinamento ed è fondamentale nel trattamento dell’endometriosi e di altri disturbi.
Le persone che soffrono di emofilia hanno un apporto insufficiente di coagulanti, o piastrine e altre sostanze naturali che coagulano il sangue. I farmaci coagulanti sono stati sviluppati per svolgere la funzione degli elementi mancanti, che aiuta a limitare gli episodi emorragici e consente al paziente un livello di attività più normale. Un’altra forma di coagulatore è un dispositivo computerizzato che analizza ed elabora campioni di sangue.
È stato inoltre sviluppato un dispositivo coagulatore a infrarossi per rimuovere i tatuaggi. Funziona facendo una piccola bruciatura di secondo grado sul tatuaggio. Il sito viene quindi trattato con pomata e crema antibiotiche. Una volta che l’area guarisce, c’è una cicatrice piatta, ma l’inchiostro del tatuaggio è sparito. Ciò offre un’opzione meno dispendiosa in termini di tempo e spesso più conveniente rispetto alla rimozione laser per rimuovere un tatuaggio che non è più desiderato.
Mentre la medicina è uno dei principali utilizzatori di coagulanti, i coagulanti naturali e chimici sono comuni nelle industrie che vanno dalla produzione del tofu alla purificazione dell’acqua. Il solfato di alluminio, o allume, è un coagulante spesso coinvolto nel trattamento e nella bonifica delle acque reflue perché incoraggia i solidi a raggrupparsi, rendendoli più facili da filtrare. Sono disponibili altri agenti che assorbono metalli pesanti, coloranti e materiali pericolosi. Gli impianti di desalinizzazione, che convertono l’acqua salata in acqua potabile, utilizzano spesso il cloruro ferrico come coagulante per aiutare a rimuovere le sostanze indesiderate dall’acqua.