Un fazzoletto è un quadrato di stoffa portato in tasca allo scopo di pulire le mani, il viso o il naso. Nel corso dei secoli dalla sua nascita, il fazzoletto si è notevolmente evoluto e molte persone oggi usano i fazzoletti come accessori, piuttosto che come oggetti funzionali. Che l’intento sia funzionale o decorativo, i fazzoletti sono disponibili in molti grandi magazzini, in una varietà di stili. Possono anche essere realizzati a mano, utilizzando materiali disponibili nei negozi di tessuti.
Alcune forme del fazzoletto risalgono all’epoca greca e romana, quando i membri di alto rango della società portavano panni di seta per asciugarsi le mani prima di mangiare. In questo periodo emersero anche usi cerimoniali del fazzoletto, con le donne che donavano fazzoletti agli ammiratori come segni di affetto. A volte i fazzoletti venivano usati anche per segnalare l’inizio di un evento, con l’ufficiale di grado più alto presente che segnalava l’inizio facendo cadere un fazzoletto. In epoca medievale, i fazzoletti svolgevano un ruolo nelle giostre e in altri eventi competitivi, dove venivano usati come segnali di partenza e segni di lealtà da parte dei sostenitori di particolari concorrenti.
Classicamente, i fazzoletti sono grandi quadrati di seta, cambric, lino o cotone, sebbene possano essere usati anche altri materiali. Il materiale è in genere ragionevolmente assorbente, a ricordo della funzione di un fazzoletto, e il panno può essere monogrammato con le iniziali del proprietario. Il rivestimento decorativo è comune anche sui fazzoletti e questi quadrati possono essere disponibili in una gamma di colori, sebbene il bianco sia la scelta tradizionale.
Gli uomini a volte indossano fazzoletti nel taschino, nel qual caso i fazzoletti sono conosciuti come fazzoletti da taschino. Esistono diversi modi per piegare un fazzoletto da taschino, che vanno da una semplice piega quadrata a un’elaborata piega a sbuffo. Le pieghe a punta formali sono spesso indossate con abiti eleganti e alcune aziende realizzano persino fazzoletti da taschino finti da pezzi di cartone e tessuto che sono progettati per sembrare un fazzoletto da taschino ben piegato quando vengono inseriti in un taschino.
Alcune persone credono che usare un fazzoletto non sia igienico. I fazzoletti, infatti, sono perfettamente igienico-sanitari, poiché vengono lavati regolarmente, preferibilmente dopo ogni utilizzo. I fazzoletti sono anche più rispettosi dell’ambiente rispetto ai fazzoletti di carta usati per soffiarsi il naso e pulire il viso e sono più delicati sulla pelle. In un raffreddore prolungato, i fazzoletti irritano meno il naso rispetto ai fazzoletti, che tendono a graffiare il naso e a farlo diventare rosso vivo.