Il fungo kombucha, noto anche come fungo della Manciuria, è una coltura di batteri e lieviti utilizzati per la preparazione di un tè fermentato. Non è un vero fungo, in quanto non produce spore. Il suo nome deriva dal suo aspetto fungino. Sebbene le sue origini esatte rimangano un mistero, il kombucha viene generalmente fatto risalire all’Asia. Si ritiene che il tè prodotto da questa cultura abbia varie proprietà benefiche per la salute, tra cui la lotta contro il cancro, la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) e il diabete; migliorare la salute sessuale e digestiva; miglioramento della vista; e rallentando il processo di invecchiamento.
Sebbene non si sappia esattamente dove e quando sia stato scoperto il fungo kombucha, il suo primo uso effettivo registrato ebbe luogo in Cina nel 221 a.C., durante la dinastia Tsin. Il nome kombucha, tuttavia, si crede sia stato concepito in Giappone da un medico coreano nel 415 d.C. Questo dottore, mentre presumibilmente usava il tè kombucha per curare l’imperatore giapponese Inyko, combinò il suo nome, che era Kombu o Kambu, con “cha”, che si traduce come “tè”.
Gli scienziati descrivono il kombucha come una coltura simbiotica di batteri e lieviti (SCOBY). Diverse specie diverse di lieviti e batteri compongono questa coltura. Non esistono colonie naturali di kombucha nel mondo, quindi la sua sopravvivenza si basa esclusivamente sulla coltivazione da parte dell’uomo.
Il Kombucha può essere preparato in casa, purché si ottenga inizialmente la cultura adeguata. La cultura del kombucha viene prima mescolata con tè inzuppato e una grande quantità di zucchero. Questa miscela viene quindi agitata e inizia un processo di fermentazione non refrigerata di circa cinque giorni. Una nuova cultura cresce nella parte superiore del barattolo sotto forma di fungo kombucha. Dopo che la maggior parte del liquido è stata separata, la coltura e il liquido rimanente possono essere riutilizzati per coltivare più colture e produrre più tè.
Il tè che viene prodotto dal fungo kombucha deriva dal raffreddamento del liquido che viene separato dopo la coltura. A questo punto il liquido viene conservato in frigorifero per ulteriori cinque giorni prima del consumo. Il tè risultante è leggermente gassato, acido e contiene una percentuale di alcol trascurabile. Molti descrivono il suo sapore come simile al sidro o al vino, spesso con un forte aroma vinoso.
La maggior parte dei benefici per la salute associati al fungo kombucha, come le sue qualità contro il cancro e l’AIDS, non hanno una base scientifica reale. Tuttavia, è stato segnalato che contiene una piccola quantità di vitamine del gruppo B e alcuni amminoacidi essenziali. A causa di queste poche proprietà salutari provate, esiste una teoria secondo cui il fungo kombucha ha ottenuto la sua reputazione di sostanza miracolosa a causa dell’accesso inadeguato agli alimenti nutrizionali al momento della sua scoperta in Asia. Poiché all’epoca frutta e verdura erano disponibili solo stagionalmente a causa della mancanza di refrigerazione e conserve, il tè kombucha potrebbe aver fornito alcuni dei nutrienti non disponibili.