Un gasometro è un oggetto che trattiene in modo sicuro un tipo di gas a temperatura costante e pressione controllata. In genere, fanno parte di un’operazione di tubazioni più ampia, utilizzata principalmente per aiutare a mantenere la pressione adeguata all’interno del sistema. Tuttavia, i gasometri possono anche essere semplicemente utilizzati per immagazzinare il gas per un uso successivo.
L’idea del contenitore è stata utilizzata almeno dall’inizio del 1800. All’epoca, William Murdoch sviluppò sistemi di illuminazione utilizzando il gas come fonte di energia. Per immagazzinare il gas necessario, ha sviluppato un contenitore che mantenesse il sistema di pressione sicuro e potesse tenere traccia dell’utilizzo leggendo un contatore.
I gasometri di base utilizzano un grande contenitore pieno di gas e acqua. Il gas filtra nella parte superiore del contenitore e l’acqua funge da tampone sul fondo per mantenere la pressione. All’interno della struttura sono posizionati due tubi, uno progettato per spingere il gas in entrata e l’altro per spingerlo fuori. Regolando la quantità di acqua all’interno del contenitore, il gas viene espulso nel sistema di tubazioni. Il gas può quindi essere ricaricato nel contenitore, che si sposta nuovamente verso l’alto.
Il detentore del gas senz’acqua è stato sviluppato nel corso del XX secolo. Questa versione utilizza un sistema sigillato che trattiene il gas sfruttando la forza della costruzione del contenitore. Il principale vantaggio di questo sistema è che la pressione viene mantenuta a un livello che consente al gas di fluire a velocità molto elevate. Fondamentalmente, non appena il gas viene acceso all’interno del sistema, fluirà dal contenitore alla posizione necessaria quasi immediatamente.
Il design del gasometro è più frequente in Europa piuttosto che negli Stati Uniti. Durante l’era vittoriana, in particolare, i detentori di gas erano il modo più comune di fornire energia alle comunità. Poiché gli Stati Uniti hanno impiegato più tempo per svilupparsi in una società urbana, il progetto non è stato implementato allo stesso livello.
Molti gasometri utilizzano formazioni naturali per favorire la capacità di stoccaggio del contenitore. Una delle migliori caratteristiche sono le formazioni di sale. Le caverne di sale offrono una durata naturale che aiuta a immagazzinare il gas. Un gasometro costruito in cima a una caverna di sale presenta l’acqua pompata nella caverna, creando soluzione salina, contribuendo ulteriormente a mantenere intatte la pressione e la temperatura. La probabilità che il gas fuoriesca è altamente improbabile e essenzialmente crea un gasometro naturale che può durare apparentemente per sempre.